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eux des espèces nouvelles, bien qu'ils y fussent, jusqu'à 

 un certain point autorisés par l'inspection des caractères 

 différentiels très accentués qu'ils présentaient. 



Ce n'est que vers la fin du siècle dernier, en 1789, époque 

 à laquelle le marquis de Loreto remplissait les fonctions 

 de vice-roi d'Espagne à Buénos-Ayres, que l'attention des 

 naturalistes fut attirée pour la première fois sur les 

 richesses paléontologiques du continent sud-américain. 

 Un grand squelette d'édenté, décrit plus tard par Cuvier 

 sous le nom de Megatherium, venait d'être découvert 

 dans les pampas voisines de la ville de Buénos-Ayres, 

 Loreto l'envoya à Madrid, et le roi Charles III, croyant 

 que l'espèce à laquelle avait appartenu cet animal était 

 encore vivante, donna l'ordre au gouvernement de la 

 colonie de lui en envoyer un exemplaire vivant, ou, si la 

 chose était par trop difficile, de l'expédier empaillé. 



C'est à peu près vers la même époque que Dombey et 

 Humboldt envoyèrent au Muséum de Paris quelques dents 

 de mastodontes recueillies, par le premier de ces voya- 

 geurs, au Pérou, par le second, en Colombie. 



Mais les collections ayant un certain intérêt ne furent 

 formées que quelques années plus tard. La première fut 

 envoyée au Muséum de Paris par Auguste Saint-Hilaire 

 pendant le voyage que fit ce naturaliste au Brésil; une 

 seconde, recueillie par Alcide d'Orbigny sur les rives du 

 Parana et en Patagonie, arriva dix ans plus tard dans le 

 même établissement. Les musées d'Angleterre s'enrichis- 

 saient en même temps d'importants spécimens rapportés, 

 les uns par le célèbre naturaliste Darwin, les autres par 

 Woodbine Paris, ministre d'Angleterre à Buénos-Ayres et 

 enfin par Angelis. Les débris collectionnés par Darwin, 

 qui explora de 1832 à 1836 une grande partie de l'Amé- 

 rique du Sud, mais principalement la République Argen- 

 tine et l'Uruguay, consistent surtout en ossements d'ani- 



