A MONSIEUR MOQUIN-TANDON 



MEMBRE DE L INSTITUT. 



Mon cher Confrère, 



M. de Souancé vient d'entreprendre, avec la collaboration de M. Blanchard et la mienne, une Iconographie 

 des Perroquets non encore figurés par les auteurs, accompagnée d'un Synopsis général de tous les Perroquets 

 connus. Vous avez bien voulu rédiger l'introduction de cet important ouvrage, qui formera la suite et le 

 complément des Iconographies de Levaillant et de M. Bourjot-Saint-Hilaire. Votre précieux concours, dont 

 nous vous remercions bien cordialement, est une nouvelle marque de votre bonne amitié pour nous et de votre 

 vif intérêt pour l'Ornithologie. 



Ce nouvel ouvrage m'a inspiré l'idée de composer un travail analogue pour les Pigeons. La belle Iconographie 

 de madame Knip (mademoiselle Pauline de Courcelles), dont le texte a été rédigé d'abord par M. Temminck, 

 et plus tard par M. Florent Prévost, se trouve aujourd'hui très incomplète, par suite des découvertes modernes 

 ou récentes qui ont augmenté considérablement le nombre des Pigeons de nos musées. 



Nous avons parlé plusieurs fois, ensemble, de l'importance et de l'opportunité de cette publication. Vous 

 m'avez fortement encouragé dans son entreprise. Permettez-moi de vous présenter, dans cette lettre, quelques 

 considérations sur les caractères organiques et physiologiques particuliers à ces intéressants oiseaux, sur le 

 nombre des espèces signalées par les divers auteurs, sur leur classification et sur leur distribution géographique, 

 et de vous exposer brièvement quelques-unes des vues d'après lesquelles j'ai conçu mon ouvrage et les moyens 

 qui se sont trouvés à ma disposition. C'est la meilleure manière de vous le dédier. 



Vous savez que les Pigeons se font distinguer par leur bec médiocre, comprimé, voûté, à pointe courbée au 

 sommet (1), et garni à la base delà mandibule supérieure d'une peau molle plus ou moins renflée, dans 

 laquelle sont percées les narines : celles-ci paraissent médianes et oblongues (2) . Leurs pieds présentent trois 

 doigts devant, entièrement divisés, et un doigt postérieur s' articulant au niveau des doigts antérieurs; ces pieds 

 sont, le plus souvent, rouges. Les ailes varient en longueur; la première rémige est généralement un peu plus 

 courte que la seconde, qui se trouve la plus longue. 



Les Pigeons habitent les forêts et se perchent sur les plus grands arbres; quelques-uns se tiennent dans les 

 buissons, quelques autres parmi les rochers. 



Ils se nourrissent de fruits et de graines. Certaines espèces exotiques mangent des Hélices et d'autres petits 

 Mollusques. 



Les Pigeons vivent par couples, quoique plusieurs espèces se réunissent par bandes. Les deux époux restent 

 unis toute la vie. Les poètes ont chanté leur douceur, leur prétendue fidélité et leurs amours (3). Vous avez lu 

 la page brillante écrite par M. Toussenel sur la galanterie des Pigeons et sur la tendresse des Pigeonnes. Ces 

 oiseaux construisent leur nid sur des arbres élevés ou dans les crevasses des rochers, plus rarement au milieu 

 des taillis. Ils font en général deux pontes, et dans chaque ponte deux œufs {geminipariens). Ces œufs sont 

 un peu allongés et d'un blanc pur. Le mâle et la femelle couvent alternativement (4). Les petits naissent revêtus 

 d'un léger duvet. Leur première nourriture consiste en une espèce de bouillie presque liquide, blanchâtre, 

 sécrétée par le jabot, et comparée, dans ces derniers temps, au lait des Mammifères. La mère leur dégorge cet 

 aliment dans le bec, en le saisissant avec le sien. Lorsque les petits sont plus forts, les parents leur distribuent 

 des grains à demi-digérés (5). Ce n'est guère qu'au bout d'un mois qu'ils sont capables de pourvoir eux-mêmes 

 à leur nourriture. C'est alors seulement qu'ils abandonnent leur nid. 



Parmi les Pigeons se trouvent des espèces qui émigrent chaque année, souvent par troupes, d'une contrée 

 dans une autre. Ce phénomène, sans contredit un des plus remarquable dans l'histoire de ces oiseaux, s'accomplit 



(1) Rostrum rectum, versus apicem descendens. (Linn.) 



(2) Nares oblongœ, memhrana molli tumida semileotœ. (Linn.) — Linné ajoule : Lingua intégra. 



(3) Antequam coeanl,priinum osculantur. (Linn.) 



(4) Mas et femina alternis vicibus incubant, alterque alteram compellit. (Linn.) 



(5) Intra ingluviem macerata grana in os pulli evomunt. (Linn.) 



