i8 HISTOIRE NATURELLE DES TOUCANS. 



d'un noir glacé de gris dans ses reflets, de même que toutes leurs plumes 

 de recouvrement. La queue est large , arrondie à son extrémité , et du 

 même noir que les ailes. Enfin les écailles des tarses et des doigts sont 

 d'un noir glacé de gris , et les ongles absolument noirs. 



Cette espèce se trouve au Pérou : j'en ai vu un bel individu dans le 

 cabinet de madame Montreuil , à Paris ; j'en ai vu un autre cbez le 

 citoyen Borelly , et un troisième dans la belle collection de Mauduit. 



Buffon parle d'un toucan à ventre rouge qu'il n'a jamais vu , et dont 

 il fait sa troisième espèce, mais qu'il ne décrit que d'après les nombreux 

 auteurs qui, avant lui, en avoient fait mention : quoiqu'il soit assez diffi- 

 cile de déterminer ici si le toucan de cet article est ou n'est pas de cette 

 espèce, cependant, en prenant à la lettre la description de Buffon, nous 

 ne pouvons que pencber pour la négative , car notre toucan à ventre 

 rouge n'a pas la poitrine d'une belle couleur d'or af^ec du rouge au-dessus, 

 c est-à-dire sous la gorge ; le jaune est au contraire en haut, et le rouge 

 en bas : il n'a pas non plus le ventre et les jambes d'un rouge vif, ainsi 

 que l'extrémité de la queue ; ces parties sont au contraire noires. Au reste 

 Thevet, qui le premier a parlé de cet oiseau, est si peu exact dans ses 

 descriptions , qu'il est facile de voir qu'il n'en donne pas une seule de 

 faite d'après nature ; ce qui n'a empêché aucun de nos ornithologues de 

 les reproduire toutes dans leurs ouvrages. C'est ainsi, je le répète encore, 

 que l'histoire des oiseaux s'est encombrée d'une multitude d'espèces pu- 

 rement nominales, qu'on ne sait rapporter aujourd'hui à aucune de celles 

 que nous connoissons. Il est donc très vraisemblable que ce toucan à 

 ventre rouge de Thevet est notre toucan à ventre rouge; mais qu'il n'exista 

 jamais tel qu'il le dépeint par les couleurs : et de plus n'assigne-t-il pas 

 au bec la longueur du corps. Disproportion extravagante que nous ne 

 voyons pas même , à beaucoup près , dans le toco , de tous les oiseaux 

 connus de ce genre celui qui a le bec le plus extraordinairement grand. 

 L'exagération , la négligence et la plus grande inexactitude caractérisent 

 au reste tous les rapports des anciens naturalistes sur les objets qu'ils ont 

 décrits ; de sorte qu'il n'est pas possible de les consulter sans courir le 

 risque de s'égarer soi-même. 



