HISTOIRE NATURELLE 



LE PETIT TOUCAN À VENTRE ROUGE. 



(N° 8.) 



Cette espèce , la plus petite de toutes celles que nous connoissions du 

 genre proprement dit des toucans, est à-peu-près d'un tiers moins forte 

 que celle que nous avons décrite sous le nom de grand toucan à ventre 

 rouge, dont elle diffère aussi par les formes et les couleurs de son bec. 

 Nous avons cru devoir parler séparément de chacun de ces deux oiseaux 

 comme de deux espèces distinctes, parceque nous avons pensé qu'il seroit 

 absurde de considérer le petit toucan, dont il s'agit ici , comme une simple 

 variété du grand, vu qu'il a les tranches du bec dentelées avec plus de 

 force. Il est bien vrai que quelques oiseaux adultes, et à bec dentelé, 

 n'ont souvent pas dans leur jeune âge cette marque distinctive aussi pro- 

 noncée ; mais cela ne dit rien qui puisse contrarier mon opinion sur la 

 diversité spécifique de nos deux oiseaux , puisque le petit toucan à ventre 

 rouge, qui est, comme je l'ai déjà dit, le plus petit, et qu'on supposeroit 

 par cette raison, avec plus de vraisemblance, pouvoir n'être qu'un jeune 

 oiseau, est justement celui qui se trouve avoir le bec plus dentelé; et que 

 jamais il n'est arrivé qu'un oiseau ait eu le bec naturellement plus den- 

 telé dans son jeune âge que parvenu dans son état parfait. D'ailleurs, 

 comme il ne m'arrive jamais non plus de décrire un oiseau que je ne 

 l'aie vu , et qu'il est très facile de distinguer à la nature de ses plumes 

 si un individu est dans son jeune âge , ou s'il est adulte , je puis assurer 

 avec connoissance de cause que ceux dont nous parlons avoient atteint 

 l'âge de leur état parfait. Si donc les naturalistes croient devoir les réunir, 

 en considérant l'un comme une variété de l'autre, au moins devront-ils 

 les considérer comme deux races constantes et permanentes, dont les 

 individus conservent inaHénablement les caractères respectifs ; ce qui , 

 quoi qu'on en dise constitue bien certainement deux espèces. Au reste , il 

 nous est prouvé par des exemples, que la nature a formé beaucoup d'autres 

 oiseaux qui , pour être autant et même plus ressemblants entre eux , n'en 

 différoient pas moins non seulement d'espèce, mais souvent même de 

 genre. 



Nous avons déjà fait observer, en parlant de l'espèce du grand toucan 

 à ventre rouge, que la description que donne Buffon de celle qu'il dé- 

 signe sous le nom de toucan à ventre rouge ne se rapportoit pas à la 



