lo HISTOIRE NATURELLE 



LE TOC AN. 



(N° 3.) 



Ce toucan a le corps, la queue et les ailes modelés, pour les proportions, 

 sur ces parties de l'espèce précédente ; mais son bec n'est pas à beaucoup 

 près aussi disproportionné à sa taille , car il n'a , dans les plus grands 

 individus , qu'environ six pouces de longueur sur deux pouces de hau- 

 teur, et dix lignes de largeur à la base. Ces deux oiseaux différent encore 

 par la forme de leurs becs , en ce que celui du toco est beaucoup plus 

 épais dans toute son étendue , et que la mandibule supérieure est chez 

 lui très tranchante sur son arête, tandis que dans le tocan elle est arrondie. 

 Les couleurs en sont aussi totalement différentes : ici , les deux mandi- 

 bules sont terminées à leurs bases par trois bandes transversales paral- 

 lèles ; la première, qui est noire, et qui n'a qu'une Hgne de largeur, 

 dessine les contours de ces bases ; la seconde, six fois plus large, et 

 jaune, communique, sur la mandibule supérieure, à une autre bande 

 de même couleur, qui longe son arête arrondie jusqu'à la pointe de 

 cette mandibule ; la troisième bande est noire , et moitié moins large 

 que la seconde. Tout le reste du bec est d'un rouge brun qui imite un 

 peu le porphire par une espèce de pointillé ou de marbrure fine noi- 

 râtre qui y domine ; enfin le petit bout de la mandibule inférieure est 

 jaune. Tel est le bec de cette espèce, du moins lorsqu'elle est parvenue 

 à son état parfait ; car il varie beaucoup suivant l'âge , et se décolore 

 promptement par plusieurs causes, et plus facilement encore chez les 

 toucans que dans les autres oiseaux, lorsque l'individu est mort, parce- 

 que les mandibules étant creuses en grande partie, si on n'a pas bien 

 disséqué la tête en préparant la peau, la putréfaction des chairs qu'on 

 y a laissées communique dans l'intérieur du bec, et le noircit. Il arrive 

 aussi très souvent qu'en tirant ces oiseaux on les blesse de manière que 

 le sang s'extravase dans toutes les parties caverneuses des mandibules, 

 et en change les couleurs naturelles. Enfin, dans nos cabinets, les becs 

 de toucans perdent bien vite leur beau coloris si l'on emploie les fumi- 

 gations sulfureuses; le grand jour seul les change totalement encore dans 

 l'espace de deux ou trois ans. Le bec du toco, par exemple, devient 

 entièrement jaune, et à la longue il devient même blanc, à l'exception 

 des taches noires, qui ne s'effacent pas, mais qui brunissent cependant. 



