8 HISTOIRE NATURELLE 



toutes les pennes sont à-peu-près égales entre elles, si ce n'est que la 

 dernière de chaque côté est un peu plus courte que les autres. Les pieds 

 sont robustes ; les tarses épais , et les ongles gros : le grand doigt de 

 devant enfin est de la longueur du tarse. 



Le bec offre dans sa base un contour plus grand que celui de la tête, 

 ce qui donne à cet oiseau un air vraiment des plus singuliers lorsqu'on 

 le considère en face. Buffon a très ingénieusement comparé la tête et le 

 bec du toco à ces masques à long nez, dont on épouvante les enfants; 

 et il n'est personne en effet qui, en voyant cet oiseau pour la première 

 fois, ne croie sérieusement que son bec ne soit une enveloppe faite à 

 plaisir, dont on auroit couvert sa face, d'autant plus que ce bec, por- 

 tant à sa base un bourrelet qui déborde toutes les parties de la tête 

 où il adhère , a effectivement moins l'air d'appartenir à l'oiseau que d'être 

 un étui qui cache le vrai bec. 



Du reste les couleurs les plus vives et les plus éclatantes régnent sur 

 cette partie vraiment étonnante du toco. Une bande noire dessine le 

 contour de la base de la mandibule supérieure , et s'élargit sur l'infé- 

 rieure , oii elle forme de chaque côté un triangle isocèle qui l'embrasse 

 en mentonnière: une autre bande, jaune et étroite, suit ce noir dans 

 tous ces contours. L'arête supérieure du bec est d'un beau rouge ver- 

 millon , qui , partant du front , vient se perdre dans une large tache 

 noire qui termine le bas de la mandibule supérieure, et se dessine en 

 oval du côté de la tête sur chacune de ses faces : de sorte qu'en fixant 

 le bec par son arête cette tache forme un cœur parfait dont la partie 

 vuide du haut est rouge. La mandibule inférieure est tout entière d'un 

 rouge vif, mais qui vers la base s'éclaircit un peu en se mêlant d'une 

 teinte jaune: la supérieure est de la même couleur dans la moitié de 

 sa largeur, et d'un jaune plein jusqu'au rouge de son arête. L'oeil, gros, 

 très saillant, et rougeâtre, est entouré d'une paupière bleue, et placé 

 dans un espace dépourvu de plumes , et dont la couleur est orangée. 

 Les narines se trouvent sur le front , enfoncées sous le bourrelet que 

 forme le bec dans cette partie. Les pieds et les ongles sont absolument 

 noirs. 



Quant au plumage, il est noir sur la tête et le derrière du cou, sur 

 les ailes, la queue, et généralement par-tout, à l'exception de la gorge 

 et du devant du cou qui sont d'un beau blanc sur les parties hautes, 

 et jaunâtres vers le bas, où chaque plume est terminée par un petit liséré 

 rouge. Un petit pinceau de plumes blanches se montre aussi entre l'angle 

 des yeux et les narines. Les couvertures du dessous de la queue sont 

 fines, soyeuses, et d'un rouge éclatant; celles du dessus de la queue, 

 qui sont au contraire très larges , et qui s'étendent jusque vers le milieu 

 de celle-ci, sont d'un beau blanc. Pour ne rien omettre, nous dirons enfin 

 que les os et la peau de cet oiseau sont jaunâtres. 



