INTRODUCTION. 5 



mêmes leur retraite à coup de bec comme on l'a dit d'abord, 

 et ensuite démenti, par rapport à la courbure de la pointe de 

 leurs mandibules. La vérité est qu aucun oiseau, pas même 

 les plus grands pics, nont la faculté de percer un arbre sain; 

 mais que, sachant en reconnoître les parties pourries, ils 

 peuvent facilement agrandir leur demeure sans y employer 

 des moyens extraordinaires : amsi les toucans ont le même 

 instinct, et n'ont pas besoin de chasser les pics pour s'appro- 

 prier leurs trous. On trouve, au reste, dans toutes les forêts 

 des arbres creux par vétusté, sans qu aucun oiseau ait pris 

 la peine de les perforer. Les larves des scarabés commencent 

 enfin l'ouvrage , le temps l'achevé , et les oiseaux , dont le 

 naturel est de se cacher, savent en profiter. 



Les toucans volent pesamment en rentrant le cou entre 



leurs épaules, et ils marchent en sautant: leur bec, quoique 



gros , a si peu de force qu'ils ne sauroient faire de mal en 



pinçant; ils peuvent pourtant couper et ouvrir les fruits mous, 



dont ils avalent les morceaux après les avoir jetés en lair 



pour les recevoir ensuite très adroitement et les englober 



dans leur large gosier en ouvrant beaucoup le bec. Lorsqu'ils 



sont perchés, ils se tiennent presque perpendiculairement, 



ayant le bec tout-à-fait couché sur la poitrine ; et quoiqu en 



général ils soient d'une gravité remarquable, et que tous leurs 



mouvements soient pesants et maussades, ils ne laissent pas 



d'être turbulents , et très habiles à sauter de branche en 



branche. Ils se réunissent en petites troupes, et se tiennent 



sur le sommet des plus grands arbres , et de préférence sur 



les branches mortes, d'où on les entend pousser des cris 



rauques , ou quelquefois faire un sifflement particulier pour 



s entr appeler. 



Les toucans enfin ne s'éloignent pas beaucoup de la con- 



