2 INTRODUCTION. 



donne à ces oiseaux l'assise large dont ils ont besoin pour 

 soutenir leur corps épais lorsquils sont perchés. Le doigt 

 intérieur de derrière , le plus court de tous , ne présente 

 qu'une seule phalange, tandis que 1 extérieur en a quatre^ 

 quoiqu'il soit un peu moins long que le grand doigt de de- 

 vant qui n'en a que trois. Chaque doigt est donc distingué 

 par le nombre de ses phalanges; le plus petit de derrière n en 

 ayant qu'une, celui de devant qui lui correspond en ayant 

 deux, l'autre de devant trois, et enfin le second de derrière 

 quatre. Les tarses sont robustes et recouverts, ainsi que les 

 doigts, de larges écailles lisses. (Voyez la fig. A de notre 

 jDlanche première.) 



Le bec, grand chez tous les toucans, et même dispropor- 

 tionné dans quelques espèces, est remarquable en ce que les 

 os des mâchoires, qui, par leur prolongement, forment ce 

 que nous nommons les mandibules , au lieu d être solides 

 comme chez tous les oiseaux en général, ne conservent ici 

 aucune force au-delà de la bouche, et semblent même ne 

 point se prolonger dans la partie cornée qui forme le bec: 

 de sorte que cette partie intérieure des mandibules des tou- 

 cans n'est réellement composée que d'une enveloppe mince, 

 diaphane, qui fléchit sous les doigts quand on la presse, et 

 dont la concavité est seulement remplie par des réseaux très 

 déHcats, d'une substance osseuse, friable et cassante, qui, re- 

 couverte seulement d'une gaîne cornée, fort mince, donne au 

 bec une grande légèreté, sans laquelle ces oiseaux n'auroient 

 sans doute pas eu la force d'en supporter le poids, attendu 

 qu'ils ne sont pas eux-mêmes très gros. Afin de rendre sen- 

 sible cette singularité, nous avons figuré un bec de toucan 

 du plus grand volume, et dont l'enveloppe cornée a été en- 

 levée, ce qui laisse voir toute la délicatesse du travail intérieur 



