DES BARBUS. 69 



interruption. Le temps des amours venu, le couple choisit un trou 

 d'arbre, et à la manière des pics, sans préparations, la femelle dépose 

 sur la poussière du bois vermoulu quatre œufs blancs que le mâle 

 couve tout aussi-bien qu'elle à son tour. Au sortir du nid les petits se 

 forment en petite bande avec le père et la mère, et toute la famille vit 

 ensemble tant que les secours de ces derniers sont utiles aux autres: 

 les jeunes se séparent à leur tour par paire, et chaque couple vit de 

 son côté. Il est à remarquer que parmi les quatre petits il y a toujours 

 deux mâles et deux femelles ; je l'ai du moins constamment vu dans 

 vingt-trois nichées que j'ai eu sous les yeux, et que j'ai bien examinées. 

 Ces oiseaux sont tellement communs et d'ailleurs si peu craintifs qu'il 

 est extrêmement facile de trouver leur nid; il n'y a même qu'à suivre 

 la petite bande de près vers le soir, et elle vous indique le trou dans le- 

 quel père , mère, et jeunes , ne manquent pas d'aller coucher tous les soirs , 

 et où ils entrent d'autant plus vite qu'ils voient qu'on les observe : il 

 m'est ainsi arrivé souvent de prendre vivante toute la petite bande. 

 C'est une chose assez remarquable que tous les oiseaux qui nichent dans 

 des trous d'arbres se retirent dans ces mêmes trous pour y coucher; 

 tandis que tous les autres oiseaux, une fois que les petits ont pris l'essor, 

 ne reviennent plus dans leur nid. J'ai trouvé quelquefois dans le pays 

 des Namaquois plusieurs barbus établis dans les cellules d'une espèce 

 de grand nid que bâtissent en commun des oiseaux, que pour cette 

 raison j'ai nommés les républicains dans mon Histoire naturelle des 

 oiseaux d'Afrique. J'ai aussi remarqué que tous les oiseaux qui ne font 

 point de nid, et qui se contentent de trous d'arbres ou de creux de 

 rochers, sont sujets à s'emparer des nids des autres, mais seulement 

 de ceux qui sont fermés : les oiseaux qui ont leur nid ouvert n'ont 

 rien à craindre de ces envahisseurs ; c'est qu'un nid ordinaire ne les 

 abriteroit pas assez : ainsi sans doute l'a voulu la nature ; et l'instinct 

 des animaux les porte toujours à ne faire que ce qui leur est propre. 

 Un couple barbu manque-t-il d'un trou d'arbre pour y élever ses petits, 

 il trouve un oiseau qui a fait un nid entièrement fermé; il est le plus 

 fort, il chasse l'oiseau , et il s'empare du nid, parcequ'il y trouve l'équi- 

 valent de son trou d'arbre, et que c'est un trou ou l'équivalent d'un 

 trou qu'il lui falloit; s'il manque de l'un et de l'autre, il ne nichera 

 pas cette année-là : mais il faut qu'il propage son espèce , telle est la 

 loi que la nature a imposée à tous les êtres. L'oiseau que la nature a 

 privé de l'intelligence nécessaire pour faire un nid doit donc en trouver 

 un tout fait, ou par les larves des scarabés, qui, ayant miné un tronc 

 d'arbre, lui facilitent les moyens de s'y établir, ou dans celui d'un autre 

 oiseau qui lui conviendra par sa forme. Cet autre oiseau qui aura fait 

 le nid dont se sera emparé le barbu fera un autre nid, car la nature 

 lui en a donné les moyens et le besoin : de même, n'ayant pas voulu 



