80 HISTOIRE NATURELLE 



balancent pas à établir des espèces d'après ces différences : ce qui n'arri- 

 veroit pas si le savant qui veut écrire connoissoit l'oiseau dont il veut 

 parler; car quelque imparfaites que soient les descriptions d'un auteur 

 qui a vu en nature, on reconnoît toujours, en ayant égard à sa manière, 

 les objets qu'il a décrits. 



Le barbu à collier rouge habite différentes contrées de l'Inde : on le 

 trouve à Ceylan, à Java, aux Philippines, etc. J'ai vu plus de trente in- 

 dividus de l'espèce provenant de ces isles et absolument semblables entre 

 eux. Cependant, lorsqu'ils ont vieilli dans les collections, ou qu'on les a 

 mal préparés, ces oiseaux différent quelquefois sensiblement les uns des 

 autres ; le rouge pâlit, le verd brunit, jaunit, blanchit ; le jaune même 

 s'efface entièrement: de là des descriptions diverses, et les erreurs sans 

 nombre qu'elles occasionnent, par les raisons que j'ai dites plus haut, et 

 qu'il me seroit pénible de répéter. 



Brown, dans ses nouvelles Illustrations de Zoologie, page 29, pi. 14, a 

 décrit d'une manière imparfaite notre barbu à collier rouge. Aussi les mé- 

 thodistes n'ont pas manqué d'établir, d'après cette description de Brown 

 et la mauvaise figure que cet auteur a donnée de l'oiseau, une espèce toute 

 différente de celle du barbu à collier rouge; espèce chimérique dont 

 Sonnini a fait son barbu à couronne rouge. Le bassenbuddo de Sonnini, 

 donné par Latham d'après un dessin trouvé dans une collection de pein- 

 tures, nous paroît être aussi le même oiseau, quoiqu'on nous dise qu'il 

 a la tête noire ; ce qui dans un dessin peut avoir dépendu de la position 

 du sujet, puisque sous tel jour le verd-sombre paroît plus ou moins noir. 

 Cette seule raison devroit nous faire rejeter toutes les descriptions faites 

 sur des dessins. Je me suis déjà élevé contre le dangereux usage d'ad- 

 mettre dans un ouvrage d'histoire naturelle des espèces qu'on n'a vues 

 qu'en peinture: que seroit-ce si nous n'avions aucune preuve des talents 

 et de l'exactitude du peintre? Je sens parfaitement avec quel avantage on 

 pourroit aujourd'hui me contester la justesse de ces remarques; mais 

 avec le temps, lorsque les naturalistes auront vu qu'aucune de toutes ces 

 espèces nominales d'oiseaux dont on encombre la science ne s'est pré- 

 sentée à eux, on sera, j'espère, forcé de reconnoître la vérité. 



