Probleme. 39 



über gewisse Eigenschaften der belebten Natur einen breiten Raum 

 ein, die zu einem selbständigen Erlöschen von Tier- und Pflanzen- 

 gruppen oder von Gattungen oder von Arten führen sollen. Eine aus 

 »natürlichen Ursachen« hervorgehende Abschwächung der Variabilität, 

 die Erreichung einer gewaltigen Körpergröße, allzuweit gehende 

 Spezialisierung gewisser Organe und ihrer Funktionen oder eine all- 

 gemeine natürliche Stammsenilität, bald die eine, bald die andere 

 dieser Ursachen, soll das Erlöschen von Tier- und Pflanzenstämmen 

 verursacht haben und noch verursachen. Ich würde gern in eine 

 Erörterung dieser Eigenschaften der belebten Natur und ihrer Folgen 

 für das Erlöschen der Arten und Stämme eintreten, wenn ich mich in 

 dieser Materie für kompetent halten könnte. Das ist leider nicht der 

 Fall. Mir sind Anzeichen von solchen Eigenschaften weder an heutigen 

 Wesen noch an solchen der Vorzeit jemals entgegengetreten. Wohl 

 kenne ich ein Schwanken der Veränderlichkeit, ich glaube auch später 

 Ursachen für eine Zunahme der Veränderlichkeit und Abschwächen der 

 Variabilität in der Geschichte eines Tierstammes aufzeigen zu können, 

 aber einen Rückgang der Variabilität aus nicht ersichtlichen »inneren« 

 Ursachen, der zum Aussterben hinführte, habe ich nie beobachtet. 

 Daß gewaltige Körpergröße das Verschwinden einer Tier- oder 

 Pflanzenform herbeigeführt hätte, ist mir in keinem einzigen Falle 

 bekannt geworden; im Gegenteil beweist mir die Existenz der Wale, 

 Elefanten, Giraffen, Boas, der Lessonien, Eukalypten, Sequoia usw. usw., 

 die nicht durch natürliche Vorgänge, höchstens bei einigen durch 

 das Eingreifen des Menschen, bedroht erscheint, daß ungewöhn- 

 liche Größe kein Hindernis für das Fortbestehen von Tieren und 

 Pflanzen, weder auf dem Festlande noch im Meere bildet. Auch gelten 

 mir Elefanten, Nilpferde, Strauße, Schlangen, Lungenfische, Einsiedler- 

 krebse, Kakteen, Balanophoren usw. für ebensosehr oder ebensowenig 

 spezialisierte Wesen, wie irgendwelche ausgestorbenen; aber sie 

 prosperieren doch, wo der Mensch sie nicht stört. Und weit davon 

 entfernt, in der belebten Natur irgendwo die Anzeichen einer be- 

 ginnenden natürlichen Senilität gefunden zu haben, sehe ich, daß 

 sich das Leben, in welcher Form und Äußerung es auch bestehen 

 möge, immer und überall durchsetzt, unsterblich ist, wo brutale Ge- 

 walt es nicht abtötet. Der einzige Trost dafür, daß ich in der 

 Natur jene immanenten Schwächen nicht sehen kann, liegt für mich 

 darin, daß ich diesen Mangel an Findigkeit mit Forschern von Namen 

 und Verdienst teile, Lamarck, Neumayr, Weismann u. a. m. Um 

 nicht mißverstanden zu werden, will ich aber ausdrücklich betonen, 

 daß mir Belege für die von Dollo formulierte, aber auch sonst schon 



