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systematisch vernichtet und ausrottet. Diese Fähigkeit ist noch 

 an keinem andern lebenden Wesen bestimmt nachgewiesen worden. 

 "Wenn man dennoch den Tieren allgemein die Fähigkeit zugeschrieben 

 hat, andre Wesen gänzlich zu vernichten, so hat man sich teils durch die 

 wechselnde Prosperität leiten lassen, der Tiere und Pflanzen infolge 

 der Änderung der Lebensbedingungen stets ausgesetzt sind, teils hat 

 man die indirekte Mitwirkung des Menschen unberücksichtigt ge- 

 lassen, die bei allen sicher beglaubigten Fällen von Ausrottung eines 

 Lebewesens durch ein andres mitspielt. Hätte man nicht um jeden 

 Preis eine Erklärung für das Verschwinden der zahlreichen Tier- und 

 Pflanzengestalten im Laufe der Zeit ausfindig machen wollen, so wäre 

 man auch wohl nicht dazu gekommen, einen Vorgang für allgemein 

 wirksam und natürlich zu erklären, der sich bei genauerem Zusehen 

 als ausschließlich menschlich erweist. Immerhin bleibt es be- 

 greiflich, daß man bei durchaus ungenügender Naturerkenntnis einer 

 Vorstellung einen maßgebenden Platz im Naturgeschehen angewiesen 

 hat, die nur aus einer eminent menschlichen Tätigkeit abstrahiert ist. 



»Er nennt's Vernunft und braucht's allein, 

 Nur tierischer als jedes Tier zu sein.« 



Wir sind am Ende unserer Betrachtungen über das Aussterben 

 der Arten der Tier- und Pflanzengruppen angelangt und fassen die 

 Ergebnisse folgendermaßen zusammen. 



Es gibt nur zwei Vorgänge in der Natur, die den Bestand der 

 Lebewelt bis zur Vernichtung beeinflussen, die geologischen und 

 klimatischen Veränderungen, die jederzeit wirksam gewesen sind, 

 solange das Leben auf der Erde besteht, und die ausrottende 

 Tätigkeit des Menschen, die mit seinem Eintritt in die Natur, 

 soweit wir heute wissen, mit der mittleren Tertiärzeit anhebt. Jene 

 natürlichen Vorgänge dürften jederzeit die Schöpfung in geringfügigem 

 Maße und ohne Rücksicht auf die Merkmale, nach denen sich Arten, 

 Gattungen usw. unterscheiden, beschnitten haben. Wir können diese 

 Tätigkeit vergleichen mit der Arbeit des Gärtners, der eine üppig 

 wachsende Baumgruppe regelmäßig hier und dort stutzt oder aus- 

 ästet, ihr natürliches Wachstum aber nicht einengt. Das Eingreifen 

 des Menschen beschränkt sich aber auf ein Einengen oder gänzliches 

 Vernichten solcher Wesen, die ihm ökonomisch von Bedeutung 

 sind, und auf eine ungewollte, unnatürliche Verschiebung der Lebens- 

 bedingungen für manche Tiere und Pflanzen, wodurch gelegentlich 

 auch wohl einzelne Arten dem Untergange zugeführt werden. Darüber 

 hinaus kennen wir keine sicher beglaubigten Vorgänge, die zum voll- 



