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einzige bedeutsame "Wirkung. Ausnahmsweise mögen dadurch auch 

 einzelne Arten oder kleine Lebensgemeinschaften von ganz beschränkter 

 Verbreitung vernichtet worden sein. — Die geologischen und klima- 

 tischen Veränderungen von langsamer Wirkungsweise behandeln wir 

 am besten getrennt. 



Die Geologischen Veränderungen kommen wesentlich zustande 

 durch die Unbeständigkeit der festen Erdrinde einerseits, der "Wasser- 

 hülle andrerseits. Beide haben nie gerastet, so lange es organisches 

 Leben auf der Erde gibt, denn soweit wir auch die Geschichte 

 der Meere und Festländer in die Vorzeit verfolgen, stets finden 

 wir sie im beständigen "Wandel begriffen. Unausgesetzt, wie die 

 Atemzüge eines lebendigen Wesens, sehen wir die Erdrinde sich 

 unmerklich langsam heben und senken, doch haftet die Bewegung 

 nicht am gleichen Ort, ihr Wechsel gleicht dem unstäten Farben- 

 spiele des Chamäleons; und diese Unbeständigkeit des Bodens spiegelt 

 sich in der Verlagerung der Meere wieder. Daneben und unabhängig 

 davon wird der Meeresspiegel andauernd aufwärts geschoben durch 

 die Auffüllung der Meere mit Sediment, das Flüsse, Wind und Eis 

 in sie hineintragen, und das sich als chemisch-organischer Nieder- 

 schlag auf dem Boden anhäuft. Soweit uns aber ein Einblick in diese 

 Vorgänge in früherer Zeit gestattet ist, sind ihre Wirkungen doch 

 einer gewissen Gesetzmäßigkeit nicht ganz bar. Wir sind berechtigt 

 anzunehmen, daß das heute sichtbare Massenverhältnis zwischen Fest- 

 land und Meer, wonach vom Meere ein erheblich größerer Teil der 

 Erdoberfläche eingenommen wird als vom Festlande, auch früher wohl 

 jederzeit bestanden hat — was keineswegs Schwankungen von einem 

 gewissen Betrage ausschließt. Aus unsern heutigen Erfahrungen 

 dürfen wir aber auch schließen, daß ungeachtet der nie rastenden 

 Verschiebungen mehrfach große Festlandsmassen ebenso wie gewal- 

 tige Meeresbecken längere Zeit hindurch angenähert den gleichen 

 Platz und ähnliches Ausmaß behauptet haben. Mit solch relativer 

 Beständigkeit paart sich aber offenkundig ein tiefgreifender Wechsel, 

 denn unzweifelhafte Tiefseeabsätze durchziehen die hohen Ketten- 

 gebirge und Bergländer fast aller Erdteile, breite Meerestiefen gähnen 

 heute zwischen den Bruchstücken zertrümmerter Festländer der Vor- 

 zeit. Das allen diesen Vorgängen gemeinsame Merkmal liegt aber 

 in dem langsamen Tempo, mit dem sie sich vollziehen. Als Folge 

 der Erdbeben von Alaska hat man in der Yakutatbai hier ein Auf- 

 tauchen des Meeresgrundes entlang der Küste, dort ein Versinken von 

 Küstenstreifen beobachtet, und aus der fortgesetzten Häufung der- 

 artiger Verschiebungen können wir uns die gewaltigen Gesamtbeträge 



