Probleme. 21 



Cyperacee Duliekium spathaceum Pers. aus Europa ganz verdrängt 

 worden; aber sie leben in andern Erdteilen unverändert oder wie 

 Eiwyale durch eine kaum unterschiedene Varietät vertreten fort. Be- 

 deuten solche Vorgänge allein nur eine Einschränkung der Wohn- 

 gebiete, aber keine Verarmung der Pflanzenwelt an originellen 

 Pflanzentypen, so können wir doch begreifen, wie durch wiederholtes 

 Einsetzen geologischer oder klimatischer Vorgänge, die eine Tier- 

 oder Pflanzenart stets im ungünstigen Sinne betreffen, diese schließ- 

 lich ganz eliminiert werden kann, auch ohne irgendwelche Mitwirkung 

 des Menschen. Immerhin fehlt es an gut beglaubigten Beispielen 

 für einen solchen Vorgang. So sah ich im Herbst 1907 im British 

 Museum (Natural History) zu Füßen der Bildsäule Darwins eine Aus- 

 stellung von dem Modell eines Fisches der Ostküste Nordamerikas, 

 Lopholatilus chamaeleonticeps, mit der Bemerkung, daß dieser früher 

 häufige Fisch im März 1882 fast vollständig verschwunden sei, wahr- 

 scheinlich infolge von Zufuhr kalten Wassers. Dies sei einer der 

 sehr wenigen Fälle, in denen man eine nahezu vollständige 

 Vernichtung einer Art durch natürliche Vorgänge kenne, d. h. ohne 

 Dazwischentreten des Menschen als Jäger oder als Träger von Krank- 

 heiten. Eine bemerkenswert objektive Feststellung fast 50 Jahre nach 

 dem Erscheinen von Darwins Buch über die Entstehung der Arten ! 

 Da nun aber doch wahrscheinlich eine große Menge von auffallenden 

 Tiergestalten heute und z. T. auch schon seit längerer Zeit nicht 

 mehr vorhanden sind, obgleich sie in früheren Erdperioden üppig ent- 

 wickelt waren, so haben wir zunächst aus der Erdgeschichte zu er- 

 mitteln, ob es Vorgänge gibt, die das Verschwinden von Tieren und 

 Pflanzen in größerem Umfange herbeigeführt haben können. 



Die Erdgeschichte lehrt uns einen nie rastenden Wechsel der 

 äußeren Lebensbedingungen für Tiere wie für Pflanzen, soweit wir 

 diese in die Vorzeit zurückverfolgen können; die Ursache dieses 

 Wechsels liegt teils in geologischen, teils in klimatischen Vorgängen. 

 Die Bewohner des Meeres werden hierdurch zumeist in andrer Weise 

 betroffen als die des Festlandes. Es möge aber gleich betont werden, 

 daß alle Veränderungen, die den Bestand der Organismen in erheb- 

 lichem Maße beeinflussen, sich langsam, für unsre menschlichen Vor- 

 stellungen unendlich langsam vollziehen. Dadurch wird ihre geo- 

 logische Gesamtwirkung zwar nicht herabgedrückt, aber ihr ungünstiger 

 Einfluß auf den Bestand der lebenden Welt erfährt dadurch doch 

 eine beträchtliche Abschwächung. 



Es vollziehen sich vor unsern Augen zuweilen Vorgänge, die zu 

 einer plötzlichen Vernichtung zahlreicher Tier- und Pflanzenindivi- 



