12 Historischer Überblick. 



Zumeist sind sie auch Monologe geblieben, da die Phantasie über das 

 erlaubte Maß angestrengt werden mußte, wenn man sich vorstellen 

 sollte, daß die Trilobiten von den neu auftauchenden Kephalopoden 

 und Fischen ausgerottet seien, oder daß die Knochenfische den Am- 

 moniten, die Haie den Meersauriern den Garaus gemacht hätten. 

 Derartige Vorstellungen sind nicht dem beobachteten Wirken der 

 Natur entlehnt, sie sind nur aus der Tätigkeit des Kulturmenschen 

 hergenommen und auf die viel weniger grausame Natur übertragen 

 worden, der der Vorgang der Ausrottung fremd ist. Nachdem die 

 rein menschliche Tätigkeit des Ausrottens, ebenso wie die nur am 

 Menschen haftende Tätigkeit der Auslese nach unbedeutenden Nütz- 

 lichkeitsmerkmalen einmal durch Darwin als natürlich wirkende Fak- 

 toren der Entwicklungslehre eingefügt waren, haben sie die wissen- 

 schaftliche Forschung dauernd bis heute in verhängnisvoller Weise 

 beeinflußt und vielfach von den wichtigsten und nächstliegenden Zielen 

 abgelenkt. Es hat auch nichts genützt, daß Darwin später erkannte, 

 wie sehr er die Bedeutung der natürlichen Zuchtwahl und anderer 

 Faktoren gegenüber dem LAMARCitschen Prinzip der direkten Be- 

 wirkung überschätzt hatte, die Wissenschaft war über solche Skrupel 

 längst hinausgewachsen, und heute steht die Sprache der meisten 

 Forscher und Laien noch im eisernen Banne des Nützlichkeits- und 

 Ausrottungsbegriffs. Ist man doch vor der Geschmacklosigkeit nicht 

 zurückgeschreckt, von einer Auslese unter den Gesteinen zu sprechen, 

 wo doch nur von einem Spiel unveränderlicher Affinitäten gesprochen 

 werden kann. 



Die Mehrzahl der Naturforscher hat bald nach dem Auftreten 

 Darwins die Richtigkeit und die gewaltige Tragweite des Deszendenz- 

 gedankens erkannt, viele, wenn nicht die meisten, haben aber auch 

 die Schwierigkeiten unterschätzt, die sich der Lösung der neu auf- 

 tauchenden Probleme entgegen stellen. Indem man mit dem Zauber- 

 spruche des großen Britten die Frage nach den Ursachen der Um- 

 bildung der Tier- und Pflanzenwelt für grundsätzlich gelöst hielt, 

 wagte man sofort den Entwicklungsgang der gesamten Schöpfung 

 wenigstens in großen Zügen zu entwerfen. Was selbst bis heute auf 

 induktivem, im besondern auf historischem Wege nur für einen ver- 

 schwindenden Bruchteil der Tiere und Pflanzen mit einiger Sicher- 

 heit hat ermittelt werden können, glaubte man im abgekürzten Ver- 

 fahren auf der Grundlage des doch immerhin bescheidenen Standes 

 der Naturkunde in kürzester Frist vorwiegend deduktiv festlegen 

 zu können. Es läßt sich schwer entscheiden, wer mehr Optimismus 

 besaß, Darwin, der in einem Satze den treibenden Faktor der Ent- 



