2 Einführung. 



daß die einen Forscher sie über die Beuteltiere von den Reptilien, 

 andere sie unmittelbar von gewissen permischen Reptilien ableiten, 

 wieder andere ihren Ursprung in die allerältesten Zeiten zurück- 

 verlegen und sie aus gänzlich unbekannten Vorfahren hervorgehen 

 lassen. Oder möchte jemand wissen, warum die vielen merk- 

 würdigen Tier- und Pflanzenformen der Vorzeit nicht mehr leben, 

 durch welche Ursachen sie dem Untergange zugeführt worden sind, 

 so wird er alles andere denn eine klare und unzweideutige Antwort 

 erhalten. Wer wagte es heute, etwas anderes als die persönliche 

 Auffassung der einzelnen Forscher wiederzugeben, wenn er über die 

 Erblichkeit erworbener Merlanale, über die Bedeutung der natürlichen 

 Zuchtwahl und viele andere Einzelheiten der Entwicklungslehre Aus- 

 kunft geben soll? Denn was dem einen als der Eckstein der Ab- 

 stammungslehre gilt, ist für den andern ein Faktor von ganz unter- 

 geordneter Bedeutung, ein dritter hält es gar für die größte Verirrung 

 des verflossenen Jahrhunderts. 



Je länger ich über die Ursachen dieses unerfreulichen Zustandes 

 nachgedacht habe, um so mehr hat sich in mir die Überzeugung ge- 

 festigt, daß noch ein wichtiger Teil der Fundamente fehlt, auf denen 

 ein so schwerwiegender Bau wie die Abstammungslehre errichtet 

 werden sollte. Das tritt klar hervor, wenn wir den Kern dieser 

 Lehre herausschälen. Sie besagt in erster Linie: die lebenden Wesen 

 aller Zeiten sind auf natürlichem, d. h. mechanisch verständlichem 

 Wege auseinander hervorgegangen. In dieser Form ist sie zunächst 

 eine Hypothese von eminent historischem Inhalt. Um sie zum 

 Range einer brauchbaren wissenschaftlichen Theorie zu erheben, ist 

 nötig, zu erweisen, daß die Organismen veränderlich sind, so daß 

 aus bestehenden Formen neue, anders geartete, hervorgehen können, 

 und daß solche Umwandlungen auch tatsächlich erfolgt sind. Daß 

 Veränderlichkeit eine Eigenschaft ist, die den Organismen überhaupt 

 zukommt, wissen wir seit Darwins grundlegendem Werke über die 

 Entstehung der Arten, das richtiger den Titel »die Veränderlichkeit 

 der Organismen« hätte führen sollen. Daß im Laufe der Zeit durch 

 langsame, schrittweise Umbildung neue Arten und Gattungen tat- 

 sächlich entstanden sind, läßt sich zwar historisch nicht streng be- 

 weisen, sondern nur bis zu einem gewissen Grade wahrscheinlich 

 machen. Doch genügen die wenigen vollständigen Beispiele, die bis 

 jetzt hierfür beigebracht worden sind, allein schon, um jede andere 

 Deutung des vorliegenden Stoffes als durchaus unwahrscheinlich hin- 

 zustellen. Jeder Paläontologe weiß, daß sich derartige Beispiele von 

 mehr oder weniger geschlossenen genetischen Reihen leicht vermehren 



