Zur Einführung. 



Die Naturbeschreibung ist lange nicht hinreichend, 

 von der Mannigfaltigkeit der Abartungen Grund an- 

 zugeben. Man muß, so sehr man auch, und das mit 

 Recht, der Frechheit der Meinungen Feind ist, eine 

 Geschichte der Natur wagen, welche eine abge- 

 sonderte Wissenschaft ist. die wohl nach und nach 

 von Meinungen zu Einsichten fortrücken könnte. 

 (Kant, von den verschiedenen Rassen 

 der Menschen; zur Ankündigung der 

 Vorlesungen im Sommerhalbjahr 1775.) 



Mit diesen Worten hat Kant im Jahre 1775 den Weg vor- 

 gezeichnet, der allein zum vollen Verständnis der belebten Natur führt: 

 die Naturgeschichte. Auf sie stützte sich auch schon Lamarck, 

 als er vor nahezu einem Jahrhundert in seiner Philosophie zoologique 

 den Grundstein zur heutigen Abstammungslehre legte. Aber die 

 Entwicklungslehre, wie sie vor fast einem halben Jahrhundert durch 

 Darwin ihre Wiedergeburt erlebt hat, ist in ihrer modernen Form 

 vorwiegend unhistorisch. Sie hat zwar die Forschungsmethoden aller 

 Wissenschaften, die sich mit der belebten Welt befassen, unter ihr 

 Szepter gezwungen und beherrscht heute das naturwissenschaftliche 

 Denken fast vollständig. Selbst die kirchlichen Kreise haben sich 

 mit ihr abgefunden und lassen sie auch für den Menschen, wenigstens 

 für seine physische Seite, gelten. Und doch wird die Wissenschaft 

 des errungenen Erfolges nicht recht froh. Nur einige unverbesser- 

 liche und wenig kritisch veranlagte Optimisten verkünden unentwegt, 

 wie herrlich weit wir es gebracht haben; sonst herrscht vielfach in 

 wissenschaftlichen wie in Laienkreisen das Gefühl der Unsicherheit 

 und des Zweifels. Nicht als ob die Richtigkeit des Deszendenz- 

 prinzips ernstlich in Frage gestellt würde, vielmehr festigt sich die 

 Überzeugung stetig mehr, daß es für das Verständnis der lebenden 

 Natur unentbehrlich, ja selbstverständlich ist. Aber so offenkundig 

 wie im letzten Jahrzehnt ist es vorher nie hervorgetreten, wie wenig 

 allgemein Anerkanntes in dieser Lehre besteht, sobald die nächst- 

 liegenden Fragen nach dem Gange der Entwicklung und seinen 

 treibenden Ursachen aufgeworfen werden. Einfache und befriedigende 

 Antworten kann niemand darauf erteilen. Fragt etwa jemand danach, 

 auf welchem Wege denn wohl die normalen, d. h. plazentalen Säuge- 

 tiere aus niederen Vierfüßlern hervorgegangen sind, so wird er belehrt, 



Steinmann, Abstammungslehre. \ 



