Vorwort. 



Diese Schrift ist ein Versuch, den Entwicklungsgang der or- 

 ganischen "Welt, soweit er historisch belegt ist, mechanisch begreif- 

 lich zu machen, und zwar nicht aus dem fertigen Zustande der 

 heutigen Schöpfung, sondern aus ihrer Geschichte. Wie nützlich 

 und notwendig ein solches Unternehmen ist, brauche ich nicht zu 

 begründen; vielleicht wird aber der Leser wissen mögen, wieso ich 

 dazu gekommen bin, an eine solch schwierige Aufgabe heranzutreten, 

 und warum ich nicht davon abgelassen habe, als sich herausstellte, 

 daß die Ergebnisse den heute allgemein gültigen Auffassungen in 

 vielen, ja in den meisten Punkten zuwiderlaufen. 



Als Jünger der Naturgeschichte ist mir, wie vielen anderen, die 

 Abstammungslehre, wie sie sich in den 60 er und 70 er Jahren des 

 verflossenen Jahrhunderts herausgebildet hatte, als die bedeutsamste 

 Errungenschaft der modernen Naturforschung erschienen. Denn 

 wen könnte eine Theorie, die den Schlüssel liefert für das "Werden 

 und Wandeln der belebten Natur im Laufe der Zeit, inniger be- 

 rühren, als den Historiker, der sein nächstes Ziel in der Feststellung 

 und Verknüpfung der geschichtlichen Tatsachen, sein letztes im Be- 

 greifen des Ganges der Geschichte sieht. War die Theorie der Ab- 

 stammung richtig, und trafen ihre grundlegenden Erklärungsversuche 

 wirklich zu, so mußte jede gut beglaubigte geschichtliche Tatsache, 

 wie viel mehr eine Reihe geschichtlich verknüpfter Erscheinungen, 

 sich ohne weiteres als ein bedingtes Glied in der Gesamtentwick- 

 lung begreifen lassen. Jede Erweiterung des historischen Stoffes 

 hätte die Richtigkeit der Lehre von neuem erweisen, ihre Erklä- 

 rungen bestätigen und das Gesamtbild harmonisch ergänzen müssen. 

 Diese berechtigten Anforderungen hat die Abstammungslehre aber 

 gerade nicht erfüllen können. Zwar hat das stetig anwachsende 

 fossile Material in vielen Einzelfällen zwingende Belege für die 

 Unentbehrlichkeit dieser Lehre gezeitigt, in jeder anderen Beziehung 

 aber nur große Enttäuschungen gebracht. Die Zusammenhänge im 

 großen sind nicht klarer geworden, der gesamte Entwicklungsgang 



