58 Historischer Stoff. 



im großen stattgefunden habe. Das ist auch heute noch die all- 

 gemein verbreitete Auffassung, wo die Zahl der fossilen Formen 

 schon ins Unübersehbare angeschwollen ist. Inwieweit diese Auf- 

 fassung berechtigt ist oder nicht, wird an einer andern Stelle er- 

 örtert werden. Wenn sich aber heute jemand darüber wundern 

 sollte (es geschieht selten genug!), daß man unter den fossilen Ge- 

 schöpfen eine so überwiegende Zahl ausgestorbener Arten, Gattungen, 

 Familien, Ordnungen usw., dagegen so wenig (meist überhaupt nichts) 

 von den Übergangs- und Verbindungsformen antrifft, die nach den 

 heutigen Vorstellungen vom Gange der stammesgeschichtlichen Ent- 

 wicklung zwischen den größeren Tier- und Pflanzenabteilungen doch 

 existiert haben müßten, so wird die Unvollständigkeit der palä- 

 ontologischen Überlieferung dafür verantwortlich gemacht. 

 Diese Phrase ist bequem, denn mit ihr läßt sich leicht jeder Ein- 

 wurf abweisen, der etwa von seifen der Paläontologie gegen die 

 herrschende Form der Abstammungslehre gemacht wird. Aber in 

 streng wissenschaftlichem Sinne wird sie nur selten gebraucht. Denn 

 nur wer sich über den Grad der Unvollständigkeit Gewißheit ver- 

 schafft hat und wer sich darüber klar ist, inwieweit sie zufällig und 

 inwieweit sie naturgemäß bedingt ist, sollte sie als Erklärung für 

 das Fehlen der geforderten Bindeglieder der Schöpfung benutzen. 

 Das ist aber nur selten der Fall, wie aus der Art der Verwendung 

 dieser Begründung meist klar hervorgeht. — Ich versuche hier, die 

 Tatsachen aufzudecken, die der Lückenhaftigkeit zugrunde liegen, 

 und zunächst die Frage zu beantworten: inwieweit muß die palä- 

 ontologische Überlieferung lückenhaft sein und wohl jederzeit lücken- 

 haft bleiben? 



Ich würde nur Altbekanntes wiederholen, wenn ich ausführlich 

 darlegen wollte, daß solche Tiere und Pflanzen, die nur aus leicht 

 vergänglichen Stoffen bestehen, die auch früher keinerlei leicht er- 

 haltungsfähige Skelette oder dgl. besessen haben, nur in Ausnahme- 

 fällen fossil in kenntlicher Form erhalten geblieben sein können. 

 Doch gibt es hierfür schon bemerkenswerte Ausnahmen, wie die 

 Medusen, die als Abdrücke jetzt so ziemlich in allen Formationen, 

 und aus manchen, z. B. aus dem Kambrium und aus dem Oberjura, 

 in recht ansehnlicher Zahl bekannt geworden sind. Ebenso brauche 

 ich nur daran zu erinnern, daß wir von der Tier- und Pflanzenwelt 

 vorkambrischer Zeiten so gut wie nichts kennen und auch schwerlich 

 jemals viel davon erfahren werden. Ja selbst unsre Kenntnis von 

 den kambrischen Organismen muß als sehr lückenhaft im Vergleich 

 mit der aller jüngeren Zeiten bezeichnet werden; doch erfahren wir 



