Historischer Stoff. 65 



Änderungen vor sich gegangen sind, oder ob daneben der Natur die 

 Fähigkeit innewohnt, in kurzer Zeit von den unmittelbaren Vorfahren 

 erheblich abweichende Nachkommen und diese zugleich in ungewöhn- 

 licher Mannigfaltigkeit zu erzeugen — ein Vorgang, der von vielen 

 für möglich, von manchen wenig kritisch und dafür mehr enthusiastisch 

 angelegten Forschern sogar für erwiesen gehalten wird. 



Zweitens besteht zurzeit eine große "Willkür in der Verwertung 

 der einzelnen Merkmale für phylogenetische Zwecke. Zumeist werden 

 solche Merkmale auch für phylogenetisch am bedeutungsvollsten ge- 

 halten, die in der Systematik zur Trennung der größeren Kategorien 

 Verwendung finden. Aber es herrscht hierin doch ein ständiger 

 Wechsel, und vergeblich sucht man nach einer gesicherten Methode. 

 Während man z. B. früher die Laufvögel für eine genetisch einheit- 

 liche Gruppe neben den Flugvögeln hielt, suchte Fürbringer an der 

 Hand eines gewaltigen Tatsachenmaterials darzutun, daß die ver- 

 schiedenen Laufvögel von entsprechend verschiedenen Gruppen von 

 Flugvögeln abstammen, die Laufvögel also gewissermaßen nur eine 

 flugunfähige Fazies der normalen Vögel seien. Die Flugunfähigkeit 

 und die andern damit verknüpften anatomischen Merkmale verloren 

 damit ihre hervorragende genetische Bedeutung; es blieben aber die 

 Vogelmerkmale überhaupt in ihrer beherrschenden Stellung für die 

 Verfolgung der Stammesgeschichte. Daß auch diese in ganz andrer 

 Weise bewertet werden können, als es zurzeit üblich ist, werde ich 

 später zu zeigen versuchen. Nichts aber kann die Unsicherheit unserer 

 Methode beredter bezeugen, als der nie rastende Wechsel der syste- 

 matischen und »phylogenetischen« Anordnung. 



Drittens fehlt es zurzeit noch an einer gesicherten geologischen 

 und paläontologischen Zusammenfassung, die einen bequemen Über- 

 blick über die heute bekannten fossilen Vertreter aller einzelnen 

 Formengruppen, über ihre geologische und ihre jeweilige geographische 

 Verbreitung und über ihre etwaigen Beziehungen zu den lebenden 

 Formen ermöglicht. Wie außerordentlich verdienstvoll und nützlich 

 auch Zittels umfassende Darstellung für die Zeit vor 20 Jahren war, 

 so unvollständig ist sie bei dem enormen Zuwachs des Materials schon 

 heute. Mit der Erweiterung und Vertiefung unserer Kenntnisse be- 

 greifen wir auch immer mehr den Nachteil der unnatürlichen Ver- 

 allgemeinerung, der mit der Anwendung der herkömmlichen Systematik 

 auf das fossile wie auf das lebende Material verknüpft ist, sobald 

 wir über das praktische Bedürfnis hinaus zur Aufstellung von phylo- 

 genetischen Zusammenhängen schreiten. Ich hoffe überzeugend dar- 

 tun zu können, wie wenig wirklich genetischen Wert die Systematik 



•Steinmann, Abstammungslehre. 5 



