Methoden phylogenetischer Forschung. 87 



können wir gewisse Teile der Schöpfung in ihren "Wandlungen von 

 einem ziemlich vorgeschrittenen Stadium an, wie es zur kambrisch- 

 silurischen Zeit gegeben ist, bis zu ihrem heutigen Stande mit größeren 

 oder kleineren Unterbrechungen verfolgen. Innerhalb dieses historisch 

 gegebenen Bruchstückes der Entwicklung sehen wir noch beträcht- 

 liche Änderungen in den Organisationen vor sich gehen. Die Vierfüßler, 

 ßeptilien, Vögel und Säuger sind innerhalb dieses biohistorischen Zeit- 

 raums aus anders gearteten Vorfahren entstanden, und die höheren 

 Blütenpflanzen, Mono- und Dikotyledonen, haben sich aus Formen mit 

 einfacher Art der Befruchtung, aus Sporenpflanzen oder aus Gymno- 

 spermen, herausgebildet. Die Wandlungen innerhalb der biohistori- 

 schen Zeit sind also immer noch sehr erheblich, und alle Merkmale, 

 durch die sich die höchst entwickelten der heutigen Tiere und Pflan- 

 zen von den ältesten uns überlieferten unterscheiden, müssen sich im 

 Laufe dieser Zeit einmal geändert oder ganz neu gebildet haben. 

 Wir sind aber wohl berechtigt, noch weiter zu gehen und aus dem 

 überlieferten Bruchstücke der Schöpfung einen Rückschluß auf den 

 vorhistorischen Umwandlungsvorgang zu machen und zu sagen : alle 

 Merkmale der Organismen sind einmal entstanden, mit andern Wor- 

 ten, sie sind alle wandelbar. 



Es wäre nun sehr wichtig, wenn wir bestimmt feststellen könnten, 

 welche Merkmale sich leichter und welche sich schwerer verändern, 

 welche sich in verschiedenen Stammreihen mehrfach in ähnlicher 

 Weise geändert haben und welche nur einmal einem Wechsel unter- 

 worfen, dann aber unveränderlich geblieben und so vererbt sind. 

 Damit hätten wir ein Hilfsmittel, das uns in dem lückenhaft über- 

 lieferten Fossilmaterial leichter die phylogenetischen Zusammenhänge 

 zu finden ermöglichte. 



Leider hat die Natur den Stempel der geringeren oder größeren 

 Veränderlichkeit von einzelnen Merkmalen den Organismen nicht in 

 leicht erkennbarer Form beigefügt, und wir müssen daher ihren Wert 

 erst auf umständliche Weise feststellen. Das geschieht auf ver- 

 schiedenen Wegen, einmal durch Beobachtung der Veränderlichkeit 

 an heutigen Organismen im Naturzustande oder im Zustande der 

 Domestikation, durch Verfolgung der Ontogenien oder durch ver- 

 gleichend-anatomische Betrachtung, endlich durch unmittelbare Be- 

 obachtung der Wandlungen am historisch gegebenen Stoffe selbst. 

 Von diesen verschiedenen Wegen führt nur der letztgenannte zu 

 einer gut brauchbaren phylogenetischen Methode. Denn die Ver- 

 änderungen greifen im organischen Reiche allgemein so langsam Platz, 

 daß ihre Verfolgung an heutigen Organismen kaum ein wahrnehm- 



