90 Methoden phylogenetischer Forschung. 



genetisch zu begreifen, haben mir folgende Richtlinien vorgeschwebt. 

 Jeder Umwandlungsvorgang, den wir voraussetzen, wird um so 

 wahrscheinlicher, je häufiger er als gesetzmäßiges Ergebnis in der 

 Entwicklung überhaupt nachgewiesen ist. "Wenn wir z. B. feststellen, 

 wie das jüngst geschehen ist, daß sich die ursprünglich kryptogame 

 Fortpflanzung in mehreren Pflanzengruppen unabhängig in eine gymno- 

 sperme umgewandelt hat, und daß die Bildung von sekundärem Holz 

 ebenfalls mehrfach unabhängig bei verschiedenen Pflanzengruppen 

 eingetreten ist, denen dies Merkmal ursprünglich fehlte, so dürfen 

 wir auch voraussetzen, daß diese Vorgänge nicht nur so oft vor sich 

 gegangen sind, wie wir sie heute kennen, sondern noch viel häufiger. 

 Können wir also zwei noch unverknüpfte Pflanzenformen aus ver- 

 schiedenen Zeiten, die gewisse andre auffallende Merkmale gemein- 

 sam besitzen, dadurch in eine allseitig befriedigende Verbindung 

 bringen, daß wir jene beiden Umbildungsvorgänge auch in diesem 

 Falle als erfolgt voraussetzen, so bewegen wir uns im Rahmen großer 

 Wahrscheinlichkeit. Oder wenn wir begründete Ursache haben, an- 

 zunehmen, daß die Säugetiere auf zwei verschiedenen Wegen aus 

 nicht säugenden Vorfahren entstanden sind, so dürfen wir denselben 

 Vorgang auch für viele anderen Fälle als wahrscheinlich ansehen. 

 Denn die Natur, ob belebt oder unbelebt, wird nicht von Zufällig- 

 keiten, sondern von Gesetzmäßigkeiten beherrscht, und diesen 

 nachzugehen, ist unsere Aufgabe. Umgekehrt sollten wir uns hüten, 

 mit Vorgängen zu rechnen, die nicht wenigstens einmal als tatsäch- 

 lich erfolgt verbürgt sind. Im Entwicklungsgange der Reptilien und 

 Säuger sehen wir z. B. von einem gewissen Stadium an bestimmte 

 Merkmale sich immer nur in einem Sinne ändern. Der Schädel und 

 Unterkiefer werden allgemein kürzer, und damit geht eine Ver- 

 minderung der Zähne Hand in Hand. Eine Vermehrung der Zähne 

 ist dagegen nie in einer sicher verbürgten Abstammungsreihe beob- 

 achtet worden. Ebensowenig können wir bei jüngeren Formen der 

 Vierfüßler eine Vermehrung der Zahl der Zehen oder Finger fest- 

 stellen, sondern nur eine Verminderung der normalen Zahl von fünf 

 auf weniger, bis auf einen. Nur in einem frühen Stadium der 

 Stammesgeschichte, wo sich Zähne und Zehen erst aus indifferenten 

 Verhältnissen herausgebildet haben, scheinen auch Vorgänge möglich 

 gewesen zu sein, die zur Bildung von Zähnen in allen Teilen des 

 Maules und zu einer höheren Fingerzahl als fünf geführt haben, 

 später nie mehr. Wenn man trotzdem bei der Ableitung einer 

 jüngeren Säugergruppe von einer anderen mit derartigen Umbildungs- 

 möglichkeiten rechnet, wie bei der Ableitung der Wale von raub- 



