Methoden phylogenetischer Forschung. 97 



In den älteren Tertiärablagerungen werden die Raubtiere durch 

 die Creodonten vertreten, die sieb von ihnen durch manche primitive 

 Merkmale , besonders auch durch gewisse auffällige Beziehungen zu 

 Insektenfressern und Raubbeutlern unterscheiden. Man hat sie daher 

 früher als eine vollständig ausgestorbene Parallelgruppe zu den 

 eigentlichen Raubtieren {Camassidentata oder Fissipedia) betrachtet, 

 und Wortmann" hat sogar für eine getrennte Abstammung beider 

 Raubtiergruppen aus mesozoischen Beuteltieren plädiert. Andre 

 Forscher sahen in ihnen die Stammgruppe der echten Raubtiere, die 

 sich von ihnen abgezweigt hätten. Nun stellen sich aber immer 

 deutlicher enge genetische Beziehungen zwischen beiden heraus, und 

 Matthew ist es gelungen, eine Anzahl von Creodonten in die Stamm- 

 reihen der Carnassidentaten einzufügen. Der systematisch und frü- 

 her auch phylogenetisch einheitliche Begriff der Creodonta sinkt da- 

 durch aber zu einem Stufenbegriff herab, ebenso der der Carnas- 

 sidentaten, und wenn noch reichlicheres Material aus jungeozänen 

 und oligozänen Schichten bekannt sein wird, dürfte sich wohl her- 

 ausstellen, daß die sämtlichen Raubtierstämme in den Creodonten 

 wurzeln und alle früher diese Stufe durchlaufen haben. 



Diesen Beispielen könnte ich noch viele andre aus den Gruppen 

 der Coelenteraten, Mollusken usw. zur Seite stellen, aber sie dürften 

 genügen , um zu zeigen , in welcher Richtung die Fortschritte der 

 Wissenschaft sich bewegt haben. Immer mehr und mehr erweisen 

 sich die üblichen systematischen Begriffe als schräge oder 

 quere Schnitte im phylogenetischen Stammbaume, nur aus- 

 nahmsweise haben sie die Stammlinien der Länge nach getroffen und 

 fallen mit ihnen zusammen. Dieses allgemeine Ergebnis der fort- 

 schreitenden Wissenschaft betrifft die Kategorien von der Großart 

 an, durch Gattung, Familie bis zur Unterordnung oder Ordnung; 

 warum sollte es nicht auch für die umfangreichsten Kategorien, für 

 die Klassen und Stämme, gelten? Überall sehen wir die Spaltung 

 der Formen viel, viel weiter zurückgehen, als man es gedacht hatte, 

 und dabei erweisen sich diejenigen Merkmale, die nach Maßgabe des 

 Systems für phylogenetisch wichtig gehalten w T erden mußten, als 

 überall veränderlich und umgekehrt die anscheinend unwichtigen als 

 beharrend und phylogenetisch bedeutsam. 



Wenn wir den Entwicklungsgang größerer Abteilungen über- 

 schauen, tritt noch eine andre Gesetzmäßigkeit hervor, die mir 

 sowohl für die Methode weiterer Forschung als auch für die Er- 

 klärung der Umwandlungen bedeutungsvoll zu sein scheint. Ver- 

 schiedene Stammreihen durchlaufen die einzelnen phyletischen Stufen 



Steinmann, Abstammungslehre. 7 



