Vierfüßler. 207 



Das zweite ursprüngliche Merkmal ; das die Stegocephalen aus- 

 zeichnet, ist das Auftreten eines platten, geschlossenen Schädel- 

 daches aus größeren Hautknochen, in welchem nur Lücken für die 

 Augen und die Nasenlöcher offen bleiben. Dieses Merkmal und den 

 Besitz eines Graumendeckknochens (des Parasphenoids) teilen sie mit 

 manchen der altertümlichen Panzerfische, und in wenig abge- 

 änderter Form ist es der Mehrzahl der älteren Fische (den G-anoiden) 

 überhaupt eigen. 



Man rechnet die Stegocephalen gewöhnlich zu den Amphi- 

 bien, weil man bei manchen in der Jugend Kiemen beobachtet hat, 

 und weil sie zwei Gelenkköpfe im Gegensatz zu dem einfachen Ge- 

 lenkkopfe der Reptilien und Yögel besitzen. Allein man hat jetzt 

 doch ziemlich allgemein eingesehen, daß es wenig zweckmäßig ist, 

 die Stegocephalen schlechthin den Amphibien unterzuordnen, denn 

 sie teilen mit mehreren heutigen Amphibien zwar die beiden letzt- 

 erwähnten Merkmale, den Besitz der Kiemen in der Jugend und die 

 doppelte Gelenkung des Schädels an der Wirbelsäule, aber beide 

 Merkmale lassen sich ebenfalls als primitive Vierfüßler-Merkmale 

 überhaupt auffassen und sind keineswegs danach angetan, eine phy- 

 letische Einheit zu kennzeichnen. Denn wir müssen annehmen, daß 

 alle höheren Vierfüßler einmal das Amphibienstadium im physiologi- 

 schen Sinne phyletisch durchlaufen haben. Man hat jetzt aber auch 

 erkannt, daß die verschiedenen Arten der Schädelgelenkung nicht 

 als ein absolut unterscheidendes Merkmal der großen Gruppen der 

 Vierfüßler verwertet werden dürfen. Denn einige Steg, besitzen 

 überhaupt noch keine verknöcherten Gelenkköpfe; der zweiteilige 

 Gelenkkopf der Labyrinthodonten u. a. aber wird zum anschei- 

 nend einteiligen, richtiger gesagt, dreiteiligen dadurch, daß zwischen 

 und unter den beiden schon vorhandenen ein neuer Knochen (das 

 basioccipitale) entsteht, sie zusammenschweißt und an der Bildung 

 des dreiteiligen teilnimmt. Durch Aufgeben der seitlichen Balan- 

 zierung bildet sich dann der einfache Kondylus der Reptilien und 

 Vögel heraus, der eine allseitige Bewegung des Kopfes gestattet. 



Im Vergleich zu den formenarmen Amphibien der Gegenwart, 

 die sich auf die Gruppen der Frösche, Schwanzlurche und der 

 gliedmaßlosen Blindwühler beschränken, zeigen die Steg, eine er- 

 staunliche Mannigfaltigkeit der Gestaltung und Größe. Wir finden 

 unter ihnen einerseits Formen, wie die Branchiosaurier (Fig. 126), 

 die an Größe und Habitus sowie durch mehrere wichtige anatomi- 

 sche Merkmale den Fröschen gleichen, und aus denen durch Re- 

 duktion des Schwanzes und durch einige andere Änderungen im 



