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wesentlich im gleichen Sinne, und das sind diejenigen, die vor allem 

 durch die endgiltig marine Lebensweise beeinflußt werden. Tritt die 

 Wandlung eines dieser Merkmale auch bei der einen Gruppe früher, 

 bei der andern später ein, oder läßt sie sich bis zum Ende der 

 Kreidezeit gar nicht oder nur andeutungsweise feststellen, so ist 

 doch die Richtung dieser Umbildungen bei allen drei Gruppen wesent- 

 lich die gleiche. Hierher gehört z. B. die Umwandlung der normalen 

 Gliedmaßen in Flossen durch Verkürzung der proximalen und der 

 Wurzelelemente (nicht aber die Zunahme der Finger- und Zehen- 

 glieder), die Herausbildung von Schwanzflossen, das Kleinerwerden 

 der hinteren Gliedmaßen usw. Diese Erscheinungen sind gerade in der 

 letzten Zeit so reichlich erörtert und mit den ähnlichen Umbildungen 

 bei anderen im Wasser lebenden Vierfüßlern verglichen worden, daß 

 ich nicht näher darauf einzugehen brauche. Nur folgendes möge 

 hervorgehoben werden: an den Meersauriern sehen wir tat- 

 sächlich diejenigen Umbildungen langsam entstehen, die 

 nach der heutigen Auffassung an den erdachten säuger- 

 ähnlichen Vorfahren der Meersäuger in ungewöhnlich 

 kurzer Zeit vor sich gegangen sein sollen, und die Um- 

 bildungen an Meersauriern führen allgemein zwar nach 

 dem Zustande hin, in dem uns die Meersäuger vom Altter- 

 tiär an entgegentreten, aber in keiner Richtung über ihn 

 hinaus. Die Meersaurier erscheinen hiernach zeitlich und stammes- 

 geschichtlich als eine natürlich gegebene Vorstufe für die Meer- 

 säuger. 



Wir fassen nun zunächst diejenigen Merkmale ins Auge, die 

 mit der besonderen Lebensweise in keiner Beziehung 

 stehen, die vielmehr die drei Meersauriergruppen voneinander 

 unterscheiden, und betonen dabei die dauernde Vereinigung 

 mehrerer solcher Merkmale bei jeder der drei Gruppen. Sie 

 sind auf der beigefügten Tabelle (S. 237) übersichtlich aufgeführt, 

 werden aber zweckmäßigerweise auch noch im Zusammenhang be- 

 sprochen. 



Die Ichthyosaurier (Fig. 140) erreichen nur eine relativ geringe 

 Körpergröße, die sich im allgemeinen zwischen 2 — 5 m bewegt, ver- 

 einzelt aber bis etwa 10 m steigt. Sie zeigen sich am frühesten und 

 am vollständigsten an den Aufenthalt im Meere angepaßt, was be- 

 sonders in der frühen Herausbildung von Schwanz- und Rückenflosse, 

 in dem Kleinerwerden der hinteren Gliedmaßen und in der schon 

 zur Liaszeit senkrechten Stellung der Nasengänge hervortritt. Am 

 Schädel ist bemerkenswert die Kombination: meist langgestreckte 



