Säuger. 255 



mäßiges Produkt, der Abschluß einer allmählichen Umbildung 

 durch eine bestimmte Lebensweise, einer Umbildung, die alle davon 

 ergriffenen Individuen im gleichen Sinne betroffen hat. Zweifellos 

 ist die Umbildung der Meersaurier in Meersäuger nicht bei allen 

 Vertretern zu gleicher Zeit eingetreten, wohl aber können wir be- 

 greifen, daß dieser Vorgang sich wie in anderen Fällen innerhalb 

 eines nicht zu eng bemessenen Zeitraums abgespielt hat, da die 

 drei Gruppen von Meeresreptilien, soweit wir wissen, während des 

 größten Teiles der mesozoischen Zeit wesentlich unter ähnlichen 

 Lebensverhältnissen etwa gleich lange bestanden haben. Wie lang 

 wir den Zeitraum veranschlagen sollen, der die jüngsten Meeres- 

 bildungen der Kreide mit ihren Resten von Meersauriern vom 

 mittleren Eozän mit den ältesten Resten von Physeteroiden trennt, 

 wissen wir nicht ; er kann immerhin viel größer sein als wir gewöhn- 

 lich meinen. Aber in diesen Zeitraum hinein fallen dann wenigstens 

 innerhalb der einen Gruppe die wichtigsten Umbildungen im Skelett, 

 besonders im Kopfskelett, durch die sich Reptilien und Säuger von- 

 einander unterscheiden: Ausschaltung des Quadratbeins aus dem 

 Kiefergelenk, Verschmelzung der Unterkieferknochen und Verkür- 

 zung des Kiefers, Bildung eines doppelten Gelenkkopfes am Hinter- 

 haupt usw., während über die Änderung der Fortpflanzung und der 

 damit zusammenhängenden Merkmale nichts Genaues bekannt ist. 

 Nur von den Ichth. wissen wir bestimmt, daß sie zur Liaszeit schon 

 lebendig gebarten. Ein anderes Merkmal der Waltiere, die horizon- 

 tale Schwanzflosse, hat sich ebenfalls zur mesozoischen Zeit schon 

 vorbereitet, wie wir an der noch senkrechten, aber beim Gebrauche 

 wohl schon umgelegten Schwanzflosse und der beginnenden Reduk- 

 tion der Wirbelsäule in diesem Organ bei den Ichth. sehen. 



Ausgestorbene Säuger. Wir denken uns alle Metareptilien 

 der mesozoischen Zeit — ausgenommen die etwa durch geologische 

 Vorgänge ausgeschalteten Stämme — in Vögel und Säugetiere um- 

 gestaltet und erhalten damit eine durch keine Unbegreiflichkeiten 

 eingeengte Kontinuität der Vierfüßler-Entwicklung. Es ist ferner in 

 einem früheren Kapitel aufgeführt worden, daß neben den im allge- 

 meinen seltenen, natürlichen Vorgängen, die zum gänzlichen Erlöschen 

 eines Stammes führen, nur der Mensch, und dieser nach ökono- 

 mischen Gesichtspunkten, den Bestand der Vierfüßlerwelt vermindert 

 hat. Danach dürften wir erwarten, daß die phylogenetische Entwicklung 

 der Säuger während der Tertiärzeit bis zum Erscheinen des 

 Menschen, dessen Tätigkeit wir etwa mit dem Miozän beginnen 

 lassen dürfen, keine blind endigende Stammreihen aufweise. 



