270 Zusammenfassung. 



nach unvollkommen , denn nur ausnahmsweise können wir die Ge- 

 stalten früherer Zeiten in ihrer gesamten Organisation wieder er- 

 stehen lassen, zumeist müssen wir aus den unvergänglichen Teilen 

 das Gesamtbild ergänzen, so gut es geht. Auch legt sich hemmend 

 auf den Flügelschlag solcher Forschung die Weite der Schöpfung. 

 Denn soll ein derartiger Versuch überhaupt eine Grundlage für den 

 Fortschritt der Naturerkenntnis abgeben, so darf er sich nicht auf 

 einen kleinen Teil der Schöpfung beschränken, er muß wenigstens 

 auf einige und auf verschiedenartige Gebiete der Lebewelt ausgedehnt 

 werden. Wer aber wäre heute imstande, mehr als ein kleines Teil- 

 gebiet der lebenden oder fossilen Welt so zu beherrschen, daß ihm 

 keine wesentliche Tatsache entgeht? Wir wollen uns also nicht dar- 

 über täuschen, wie spärlich und lückenhaft der Stoff ist, mit dem 

 wir bauen, wie beschränkt die Fähigkeit der Baumeister. Was uns 

 allein den Mut verleiht, ja die Pflicht auferlegt, trotz der offen- 

 kundigen Unvollkommenheit einen neuen Bau zu wagen, ist die be- 

 rechtigte Überzeugung, daß wie in der leblosen Natur, so auch in 

 der belebten alle Erscheinungen von einfachen, großen Gesetzen 

 geregelt werden, und daß diese mit Hilfe der historischen Methode 

 unsrer Erkenntnis zugänglich sind. Die Geschichte unsrer Wissenschaft 

 ist ein einziger Beleg dafür. Denn wenn wir im historischen Ent- 

 wicklungsgange verschiedener Tier- und Pflanzengruppen immer den 

 gleichen Gesetzmäßigkeiten begegnen, wenn uns die so gewonnenen 

 Regeln sogar befähigen, Zusammenhänge und Gesetzmäßigkeiten auch 

 dort aufzufinden, wo sie bisher fehlten, so liegt darin ein deutlicher 

 Hinweis, daß wir wenigstens ein brauchbares Werkzeug in 

 Händen haben, das wir nützen müssen, bis es an dem harten Wider- 

 stand der Tatsachen stumpf geworden ist. Wie sieht dies Werkzeug 

 im einzelnen aus, und welche Vorteile bietet es gegenüber den bis- 

 her gebrauchten? 



Die Ergebnisse der vorausgehenden Untersuchungen sind nega- 

 tiver und positiver Art; die ersteren wollen wir voranstellen. Wir 

 fanden die allgemein herrschende Voraussetzung nicht bestätigt, 

 wonach das jetzige System der Tiere und Pflanzen, wie »natürlich« 

 es auch scheinen möge, den phylogenetischen Entwicklungsgang vor- 

 zeichnet, und zwar weder im einzelnen, noch viel weniger in den 

 Hauptzügen. Es ließ sich ferner wiederholt erweisen oder doch wahr- 

 scheinlich machen, daß die Umbildungen im Laufe der Zeit nicht 

 durch Abspaltung und Auslese bevorzugter Abänderungen und durch 

 Aussterben des zurückgebliebenen Teiles erfolgt sind. Die Vor- 

 stelluno; von dem Erlöschen zahlreicher und umfassender Formen- 



