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ist. Besitzen Tiere, deren Finger und Gliederzahl offenbar in Re- 

 duktion begriffen sind, die Fähigkeit, einen neuen Finger zu erzeugen, 

 was keinem andern Wal, überhaupt keinem andern Vierfüßler möglich 

 gewesen ist, soweit ihre Geschichte in die Vorzeit (Perm) zurück- 

 verfolgt werden kann? Die historische Forschung und Betrachtungs- 

 weise wird auch dieser Schwierigkeit gerecht. Die Fünfzahl der Finger 

 erscheint in der Entwicklung der Vierfüßler überall als das Optimum 

 der Reduktion, das bei der ursprünglichen Entstehung des Fußes aus 

 der viel größeren Zahl der Anhänge resultiert. Die Zahl ist bei einer 

 bestimmten Art der Bewegung allgemein mechanisch bedingt. 

 Wenn aber der in Bildung begriffene Fuß nur ganz vorübergehend 

 sich aufstützte und dann bald wieder als Flosse benutzt wurde, ehe 

 das Optimum erreicht war, so konnten sich überzählige Strahlen er- 

 halten. Da sie aber schon damals den übrigen fünf nicht mehr 

 funktionell gleichwertig waren, so sind sie von den breitflossigen 

 Ichthyosauriern (Eurypterygius Jabkel) unter allmählicher Re- 

 duktion auf den Stummel bei Delphinapterus bis heute vererbt. Auf 

 solche Weise ist der Vorgang verständlich, auf jede andre erscheint 

 er unbegreiflich. Aber die Erörterung von Möglichkeiten und Wahr- 

 scheinlichkeiten, wie der sechste Finger des Wals oder der Hals 

 der Giraffe zu erklären seien, auf anderer als auf gesicherter 

 historischer Grundlage ist nur dazu angetan, die induktive 

 Methode naturwissenschaftlicher Forschung zu kompromittieren. 



Besonders für die Tier- und Pflanzengeographie schafft 

 unsre Auffassung erst eine gesicherte Grundlage. Es muß 

 fast zwecklos erscheinen, das heutige System der Tiere und Pflanzen 

 zum Ausgang für eine Geschichte ihrer Verbreitung zu nehmen, wo 

 der phylogenetische Zusammenhang mit ihren Vorfahren so wenig 

 feststeht. Ein warnendes Beispiel haben uns die Schizodonten (S. 118) 

 geliefert; auf weitere abzuheben, erscheint fast überflüssig. In welcher 

 Weise wir aber aus der heutigen und früheren Verbreitung der Tiere 

 und Pflanzen den früheren Zusammenhang der Festländer ermitteln, 

 hängt in erster Linie von der Art der phylogenetischen Verknüpfung 

 der Organismen ab. So ist auch die Lösung hochwichtiger Fragen 

 der Erdgeschichte durch unsre Auffassungen von der Stammesge- 

 schichte der Organismen bedingt. 



Das letzte Ziel, das sich die historische Naturerforschung stellt, 

 ist die Auffindung der Gesetze, nach denen sich die Wand- 

 lungen in der Natur vollzogen haben und noch vollziehen. 

 Auch hierfür kann die historische Betrachtungsweise eine sichere 

 Grundlage schaffen. Indem wir gewisse tiefgreifende Umbildungen 



