Vorwort. V 



den Weg weisen. Tritt uns in älteren Formationen eine durchaus 

 fremdartige Type entgegen, so müssen wir es versuchen, auf dem 

 Wege der paläobiologischen Analyse eine Antwort auf die Frage nach 

 ihrer Lebensweise zu finden und nicht nur die Körperform und die 

 Körperhaltung des betreffenden Tieres, sondern auch seine Be- 

 ziehungen zur einstigen Umwelt, seine Nahrungsweise, seinen Auf- 

 enthaltsort und seine Bewegungsart zu ermitteln. 



Es erscheint also als eine unbedingte Notwendigkeit, denjenigen, 

 der sich über die Grundlagen der wissenschaftlichen Rekonstruktion 

 vorzeitlicher Lebensbilder ein selbständiges Urteil zu bilden wünscht, 

 mit den Methoden der paläobiologischen Forschung so weit 

 als möglich vertraut zu machen. Wird dem Leser offen und ehr- 

 lich dargelegt, welcher Art das Material ist, auf dem sich die 

 Analogieschlüsse des Paläobiologen aufbauen und vermag er selbst 

 ein Urteil über die Methodik der Schlußfolgerungen zu gewinnen, 

 die zur Rekonstruktion eines vorzeitlichen Lebensbildes führen, so 

 wird der noch heute vielfach verbreiteten Meinung, daß es sich bei 

 diesen oft sehr mühevollen Versuchen um phantastische Spekulationen 

 ohne tieferen wissenschaftlichen Wert handelt, der Boden entzogen 

 und diese Versuche richtiger eingeschätzt werden. 



Mit voller Absicht habe ich die Auswahl der zehn Lebensbilder 

 aus der Tierwelt der Vorzeit so getroffen, daß ich die Besprechung 

 mit einem Lebensbild aus der Permzeit Südafrikas zum Abschlüsse 

 bringe. Konnten wir noch aus der Juraformation mehrere Lebens- 

 bilder zu skizzieren versuchen, so scheitern diese Bemühungen immer 

 häufiger, je weiter wir uns von der Gegenwart entfernen und es 

 würde die Rekonstruktion eines Lebensbildes aus der Triasformation 

 auf so unsicheren Grundlagen aufgebaut sein, daß wir einstweilen 

 nicht imstande sind, ein solches Bild aus der Trias in halbwegs 

 sicheren Strichen zu zeichnen. Die besonders in den letzten Jahren 

 durchgeführten wichtigen Untersuchungen über die Geologie der 

 Karrooformation und die Vertiefung unserer Kenntnisse über den 

 Bau der permischen Reptilien der Beaufortschichten Südafrikas hat 

 es jedoch ermöglicht, als Abschluß dieser mit der Eiszeit Mittel- 

 europas beginnenden Reihe von Lebensbildern noch eines aus jener 

 weit zurückliegenden Zeit anzufügen, in die wir die Entstehung des 

 Säugetierstammes aus Reptilien verlegen. Der Vergleich der Dar- 

 stellung des ersten Lebensbildes mit dem zehnten wird zeigen, auf 

 welchen Wegen allein wir hoffen dürfen, zu klareren Vorstellungen 

 über das Tierleben längst vergangener Zeiten der Erdgeschichte zu 

 gelangen. Würden wir jedoch noch weiter in die Vergangenheit 

 zurückgehen, so würden sich die Ergebnisse unserer Bemühungen, 

 greifbarere Vorstellungen zu gewinnen, nur in ganz nebelhaften Um- 



