C2 I. In der Lößsteppe von Krems in Niederösterreich. 



durch eine Reihe von Merkmalen von der Pflanzenwelt der tiefer 

 gelegenen Berge und Ebenen bestimmt unterscheidet. Zu diesen 

 Eigentümlichkeiten gehören vor allem der zwerghafte Wuchs, die 

 grellen Blütenfarben und der starke Blütenduft; die Blätter sind 

 entweder klein, glänzend und lederartig oder fleischig und dicht 

 behaart. Vielfach bilden die Alpenpflanzen Polster und Rasen ; die 

 überwiegende Mehrzahl der alpinen Blütenpflanzen, deren Gesamt- 

 summe etwa 500 Arten beträgt, ist ausdauernd, und nur 4 °/ sind 

 einjährig. Entsprechend der kurzen Zeitspanne, die den hochalpinen 

 Pflanzen zum Wachsen, Blühen und Fruchten zur Verfügung steht, 

 drängt sich die Vegetationszeit auf wenige Wochen zusammen; der 

 Winterschlaf mancher Arten kann bis ioV 2 > im günstigsten Falle 

 8Y2 Monate dauern. 



Dieser „alpine Habitus" ist nicht nur den Pflanzen unserer 

 Alpen in der Hochgebirgsregion eigentümlich, sondern findet sich 

 bei den Pflanzen aller Hochgebirge der ganzen Erde; er ist die 

 Folge der eigenartigen Lebensbedingungen, die unter gleichen 

 äußeren Umständen bei den Angehörigen der verschiedensten 

 Pflanzenfamilien die gleichen Organisationsänderungen in Gestalt 

 „konvergenter" oder „paralleler" Anpassungen auslösen. 



Verschiedene Gründe haben die Botaniker zu der Erkenntnis 

 geführt, daß die überwiegende Mehrzahl unserer hochalpinen Pflanzen 

 ein verhältnismäßig hohes geologisches Alter besitzt und daß — 

 nach R. von Wettstein — etwa 80% der Hochgebirgsflora 

 unserer Alpen noch aus der Tertiärzeit stammen (36). Zu diesen 

 alten Elementen gehören z. B. die großblumigen Primeln und En- 

 ziane, die Alpenrosen, die Soldanellen, die Pedicularisarten, die 

 Glockenblumen, der echte Speik (Valeriana celtica), die eigentümliche 

 Gattung Wulfenia, die meisten Arten des Steinbrechs (Saxifraga) 

 u. v. a. (Fig. 53). 



Diese farbenprächtigen Blütenpflanzen der Hochalpen können 

 aber unmöglich während der langen Zeit ihre einstigen und heutigen 

 Gebiete bewohnt haben, während der fast die ganzen Alpen mit 

 Ausnahme weniger Randgebiete unter einer mächtigen Eisdecke 

 begraben lagen, die ihre Gletscherzungen weit hinaus in das heutige 

 Alpenvorland vorstreckte. Nur an wenigen geschützten Stellen 

 mögen da und dort einige Arten noch innerhalb des Gebirges (37) 

 ihr kümmerliches Dasein gefristet haben; die Hauptmasse des Alpen- 

 gebirges muß zur Zeit des Vergletscherungsmaximums lebensleer 

 gewesen sein. 



Ebenso wie die in das Alpenvorland vordringenden Alpen- 

 gletscher während der verschiedenen Eiszeiten im Rahmen der 

 großen Epoche, die wir im allgemerhen als „Eiszeit" zu bezeichnen 



