2 68 IV. Am Bridgersee zwischen den Vulkanen von Wyoming in der mittleren Eozänzeit. 



Aber nicht bei allen Stämmen, die infolge der auf das Gebiß 

 ausgeübten Reize eine Umwandlung des Backenzahnabschnittes er- 

 litten, ging dieser Prozeß in einer für den Fortbestand der Art und 

 mit ihr des ganzen Stammes glücklichen Weise vonstatten. Freilich 

 trat in fast allen Fällen eine Reaktion auf die von der Umwelt 

 ausgeübten Reize, also eine Anpassung an die Umwelt ein. 

 In einigen Fällen reagierte jedoch der Organismus in einer für ihn 

 zwar zunächst scheinbar vorteilhaften, bei weiterer Spezialisierung 

 in der einmal eingeschlagenen Richtung aber unvorteilhaften, ja 

 sogar schädlichen Weise. Wir können einige derartige Fälle sehr 

 klar verfolgen und werden solche Beispiele nicht nur aus dem Ge- 

 biete der Huftiere, sondern auch aus dem Kreise der Raubtiere 

 kennen lernen. Die paläontologische Erforschung der Wirbeltiere 

 hat uns die Augen darüber geöffnet, daß wir nicht in jeder Re- 

 aktion der Organismen auf die Reize der Außenwelt unbedingt nur 

 eine vorteilhafte „Anpassung" zu erblicken haben, sondern daß unter 

 den zahllosen verschiedenen Lösungsmöglichkeiten der verschiedenen 

 mechanischen Probleme, die einem Organismus durch den Kampf 

 um seine Existenz gestellt werden und seit jeher gestellt worden 

 sind, nicht nur sehr vorteilhafte und weniger vorteilhafte, sondern 

 auch unvorteilhafte, ja geradezu schädliche verwirklicht worden sind. 

 Ist einmal ein derartiger unvorteilhafter Weg eingeschlagen worden, 

 so wird er von den Organismen, wie- die Geschichte der Stämme 

 lehrt, nicht sofort wieder verlassen und ein anderer, vorteilhafterer 

 Weg eingeschlagen, sondern die einmal eingeschlagene Spezialisations- 

 richtung solange beharrlich fortgesetzt, bis die äußerste Stufe der 

 Entwicklungsmöglichkeit in dieser Richtung erreicht ist, wenn nicht 

 schon früher infolge einer stärkeren Störung der Gleichgewichts- 

 zustände zwischen dem Organismus und seiner Umwelt die Stunde 

 des Unterganges für ihn geschlagen hat. Es sieht so aus, als ob 

 es sich bei solchen Vorgängen um ein dem Organismus eigentüm- 

 liches Beharrungsvermögen handeln würde, das man früher vielfach 

 „Orthogenese" genannt hat, das aber vielleicht besser als das „bio- 

 logische Trägheitsprinzip" zu bezeichnen wäre, das auch dann, 

 wenn es sich um unvorteilhafte Reaktionen dem Organismen auf die 

 Reize der Umwelt handelt, doch nicht ausgeschaltet werden kann, 

 so daß der betreffende Organismus schließlich in eine Sackgasse 

 gerät, aus der es kein Zurück gibt. 



In eine solche Sackgasse scheinen nun auch die Titanotheriiden 

 geraten zu sein. H. F. Osborn hat sich in einer außerordentlich 

 inhaltsreichen und anregenden Studie (13) mit der Frage nach den 

 Ursachen des Aussterbens der Titanotheriiden beschäftigt und ist 

 zu dem Ergebnisse gelangt, daß die Reaktion der Titanotheriiden 



