V. Das Niobrarameer der oberen Kreideformation Nordamerikas. 30$ 



Gesteinsschichten, die ohne den Schutz einer dichten Vegetationsdecke 

 der Zerstörung ausgesetzt sind. 



Bei einer Wanderung durch dieses im Sommer unerträglich 

 heiße und im Winter von furchtbaren Schneestürmen heimgesuchte 

 Gebiet kann man auf dem Boden der Wasserrisse und Trockentäler 

 sehr häufig vereinzelte Zähne, Kieferstücke, Wirbel und Gliedmaßen- 

 knochen neben vielen Muschelschalen finden, die aus den an den 

 Abhängen ausstreichenden Schichten auswittern. Schon vor langer 

 Zeit haben die nordamerikanischen Forscher in diesem Gebiete ge- 

 sammelt; schon zu der Zeit, da E. D. Cope (2) seine Monographie 

 der Wirbeltiere aus der Kreide Nordamerikas veröffentlichte (1875), 

 waren aus dem Niobrarakalk 4 Vogelarten, 37 Reptilienarten und 

 48 Fischarten unterschieden worden. Fortgesetzte Aufsammlungen 

 durch einzelne „Fossil Hunters", unter denen sich Charles H. Stern- 

 BERG die größten Verdienste um die Vermehrung unserer Kennt- 

 nisse von der Niobrarafauna erworben hat (3), haben die nord- 

 amerikanischen Museen um eine Fülle wertvoller Funde bereichert. 

 Einige dieser Schätze haben auch ihren Weg nach Europa gefunden. 

 Bis jetzt sind Tausende von Knochenresten der das Niobrarameer 

 beherrschenden Mosasaurier geborgen worden und selbst von dem 

 nicht allzu häufigen Riesenflugsaurier Pteranodon bewahrt das 

 Peabody-Museum in New Haven nach G. F. EATON nicht weniger 

 als die Reste von 465 Individuen (4). Solche Ziffern mögen jene, 

 die so gerne das Schlagwort von der „Lückenhaftigkeit der palä- 

 ontologischen Überlieferung" im Munde führen, ein wenig nach- 

 denklich stimmen. 



Die Reste der wirbellosen Tiere wie der Wirbeltiere, die in 

 den Niobrarakalken gefunden wurden, gehören fast ausschließlich 

 marinen Formen an. Während wir in so vielen anderen Fällen in 

 Meeresablagerungen die Reste von Landtieren finden, die von Flüssen 

 in das Meer geschwemmt worden sind, fehlen diese rein terrestrischen 

 Elemente fast vollständig. Von Vögeln sind nur Wasservögel ge- 

 funden worden, von Schildkröten nur Meeresschildkröten; der Riese 

 unter den Flugreptilien, Pteranodon, ist gleichfalls ein Meeres- 

 bewohner gewesen wie heute der Albatros. Die Fische, Plesio- 

 saurier und Mosasaurier vervollständigen das Bild der marinen 

 Wirbeltiere, welche das Gebiet des Niobrarameeres belebten. Oft 

 sind die Skelette der Wirbeltiere vollkommen zerfallen, ein Beweis 

 dafür, daß die Kadaver in stark verwestem Zustande nach längerem 

 Treiben auf der Oberfläche des Meeres zu Boden sanken und dort 

 wahrscheinlich von Aasfressern, wie Fischen, Krebsen usw. weiter 

 zerstört wurden ; zuweilen trifft man jedoch auch vorzüglich erhaltene 

 Skelette an. Eine große Zahl von Forschern hat sich mit der Be- 



Abel, Lebensbilder. ^ 



