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V. Das Niobrarameer der oberen Kreideformation Nordamerikas. 



arbeitung der Überreste beschäftigt; die Niobrarafauna gehört heute 

 zu den am besten bekannten marinen Vertebratenfaunen der Vor- 

 zeit und der Reichtum der Formen gestattet uns, ein Lebensbild 

 dieser Meeresbewohner zu entwerfen, wie dies sonst in ähnlich voll- 

 ständiger Weise in keinem anderen Falle möglich ist; nur die Ober- 

 kreidefauna Belgiens nähert sich durch ihren Reichtum an Mosa- 

 sauriern und Schildkrötenresten der Niobrarafauna, kann sich aber 

 nicht mit dieser messen, da die Zahl der von hier bekannten Arten 

 und der größeren Gruppen weit hinter der Niobrarafauna zurück- 

 bleibt. 



Die Beherrscher dieses flachen Austernmeeres waren die ge- 

 waltigen Mosasaurier. 



Die Mosasaurier oder Maasechsen — man hat sie nach dem 

 ersten Fundorte bei Maestricht so genannt — gehören dem Stamme 



St 





Sm - Fm 



Fig. 258. Rekonstruktion des Schädels von Thalattosaurus Alexandrae, Merr., aus der 

 oberen Trias von Shasta County in Kalifornien. Ungefähr 1 / 7 der natürlichen Größe. 



(Nach J. C. MEKRIAM.) 

 A. = Adlacrymale. Ang. = Angulare. Art. = Articulare. De. = Dentale. F. = Frontale. 

 Jn. = Jugale. N. = Nasale. Na. = Nasenöffnung. O. = Orbita (Augenhöhle). P. = 

 Parietale. Pal. = Palatinum. Pm. = Praemaxillare. Po. = Postorbitale. Prf. = Prae- 

 frontale. (mit.) = Lacrymale. Q. = Quadratum. Sa. = Supraangulare. Sc. = Sklero- 

 tikalplattenring. Sm. = Supramaxillare. Sp. = Septomaxillare. Sq. — Squamosum. 

 St. --= Supratemporale. T. = Temporalfenster („Schläfengrube";. 



der Lepidosauria oder Squamata an und sind daher als nahe Ver- 

 wandte der Eidechsen und Schlangen zu betrachten. 



Dreimal sind im Laufe des Mesozoicums von den terrestrischen 

 Lacertiliern Formenreihen abgezweigt, die sich an das Meeresleben 

 angepaßt und dabei weitgehende Umformungen erlitten haben. Die 

 erste Gruppe dieser marin gewordenen Lacertilier ist in der Trias 

 entstanden (5) und noch in dieser Formation nach kurzer Blütezeit 

 erloschen; das ist die Unterordnung der Thalattosaurier (Fig. 258). 

 Sie scheinen aber auch in dieser Formation keine weite Verbreitung 

 gehabt zu haben, da sie bisher nur aus Kalifornien bekannt sind; 



