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V. Das Niobrarameer der oberen Klreideformation Kordamerikas. 



Typen hat aber wohl darin bestanden, daß die ersteren haupt- 

 sächlich nach freischwimmenden, die letzteren hauptsächlich 

 nach bodenbewohnenden Tieren jagten. Auch die Robben nehmen 

 häufig vom Meeresboden Gerolle auf, die in ihrem Magen liegen 

 bleiben wie die Gastrolithen der Vögel, Krokodile und Eidechsen. 



Dem langschnauzigen, kurzhalsigen Polycotylus schließt sich 

 die Gattung Trinacromerum (Fig. 274, 275) auf das engste an. Die 

 Unterschiede zwischen diesen Gattungen sind, wie S. W. WlLLlSTON 

 dargelegt hat, nur ganz untergeordneter Natur. Daß eine Anzahl 

 verschiedener Arten in den reichen Jagdgründen des seichten 

 Austernmeeres der Niobrarazeit lebte, kann bei dem Überfluß an 

 Nahrung nicht verwunderlich sein; ebenso ist aber auch durch die 

 Anwesenheit zahlreicher Plesiosaurier, die einen wichtigen Teil der 

 Jagdbeute der gewaltigen Mosasaurier gebildet haben dürften, deren 

 große Zahl in den Niobraraschichten leicht verständlich. 



Die Hauptnahrung der verschiedenen kleineren und größeren 

 Räuber, wie der großen Mosasaurier und der großen, bis 13 m Länge 

 erreichenden Elasmosaurier sowie der Meeresschildkröten und der 

 Pteranodonten werden wohl die zahlreichen Fische gebildet haben. 

 Schon 1875 hat E. D. Cope (2) nicht weniger als 48 verschiedene 

 Arten von Fischen unterschieden, die im Niobrarameere lebten; unter 

 ihnen waren neben den gewaltigen, bodenbewohnenden Elasmo- 

 branchiern wie Ptychodus (ein rochenartiger Muschelfresser), den ver- 

 schiedenen Haien der Gattungen Galeocerdo, Oxyrhina und Lamna 

 auch riesige Knochenfische vertreten, unter denen besonders Portheus 

 molossus eine bedeutende Größe erreichte; ein von Ch. H. Stern- 

 BERG (3) beim Robinsons Ranch in Logan County ausgegrabenes 

 Exemplar, das 1901 vom American Museum of Natural History in 

 New York erworben wurde (19), mißt über 5 m Körperlänge. Portheus 

 molossus ist ein Vertreter der erloschenen Knochenfischfamilie der 

 Ichthyodectidae. Die zahlreichen Reste anderer Gattungen, die sich 

 auf viele Arten verteilen, beweisen, daß die Niobrarasee ein außer- 

 ordentlich fischreiches Meer gewesen sein muß. 



So fanden denn auch die zahlreichen Hochseeschildkröten, die 

 in diesem Meere lebten, reiche Nahrung. Unter ihnen sind die in 

 prächtigen Exemplaren gefundenen Arten der Gattungen Protostega 

 (Fig. 276, 277) und Toxochelys (Fig. 278, 279, 280) die wich- 

 tigsten (20). 



Die Meeresschildkröten der Niobrarazeit sind für die Ermittlung 

 der Stammesgeschichte der Seeschildkröten von großer Wichtigkeit. 

 Sie stellen Übergangsstufen zwischen den primitiveren Meeresschild- 

 kröten der Juraformation und der Unterkreide einerseits und den 

 tertiären und quartären Typen anderseits dar. 



