V. Das Niobrarameer der oberen Kreidefoimation Nordamerikas. 



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Die Seeschildkröten stammen, wie wir heute wissen, in letzter 

 Linie von Landschildkröten der Triaszeit ab. Diese Typen besaßen 

 noch einen allseits geschlossenen Rückenpanzer oder Karapax und 

 einen gleichfalls aus enge aneinanderschließenden Knochenplatten 

 (dem Entoplastron und Xiphiplastron sowie den paarigen Hyoplastra 

 und Hypoplastra) gebildeten Bauchpanzer oder Plastron; dieser 

 dorsale und ventrale Knochenpanzer war, wie dies ja bei fast allen 

 lebenden Schildkröten der Fall ist, mit hornigen, großen Platten, 

 den Hornschildern oder Skuten, überdeckt. Der Karapax war bei 

 den ältesten Landschildkröten hoch gewölbt, so wie auch heute 

 noch z. B. bei der Gat- 

 tungTestudo. Der Schä- 

 del wies eine durch Er- 

 weiterung der paarigen 



Hinterhauptsfenster 

 nach vorne entstandene 

 große Schläfengrube auf, 

 welche bei der ältesten 

 bekannten Schildkröte, 

 Triassochelys dux aus 

 der oberen Trias von 

 Halberstadt, noch mit 

 dem für die primitiven 

 Reptilien bezeichnenden 

 Knochendach allseitig 

 verschlossen ist (21). 



Beim Übergang 

 zur sumpfbewohnenden 

 Lebensweise und der 

 Ausdehnung des Le- 

 bensgebietes der Schild- 

 kröten auf die Flüsse 

 und Mündungsgebiete 



der großen Ströme traten zunächst in der allgemeinen Form der 

 Schale Veränderungen ein; sie wurde flacher und erhielt statt der 

 mehr halbkugeligen Form des Rückenschildes eine Gestalt, die sich 

 der flachen Schildform mehr und mehr nähert. Die ursprünglich 

 zum Graben bestimmten Gliedmaßen der Landschildkröten wurden 

 allmählich zu Schwimmfüßen ausgebildet. Das ist eine Entwick- 

 lungsstufe, wie sie noch heute durch die Gattungen Erays, Clemmys 

 usw. bezeichnet wird. 



Als jedoch diese zu Sumpftieren und Ästuarienbewohnern ge- 

 wordenen Schildkröten ihr Lebensgebiet auch auf das offene Meer 



Abel, Lebensbilder. 21 



Fig. 278. Rückenschild von Toxochelys Bauri, Wieland, 



aus der Niobrara-Kreide von Kansas, in etwa 1 / e der 



natürlichen Größe. (Nach G. R. WiELAND.) 



