:;q IX- I n der Holzmadener Bucht des süddeutschen Liasmeeres. 



die ebenso wie die Ichthyosaurier zum ersten Male in der Trias- 

 formation erscheinen, den Niedergang der Ichthyosaurier überdauert 

 und noch neben den Mosasauriern gelebt; ihr Aussterben scheint 

 mit dem der Mosasaurier zeitlich zusammenzufallen. Auch der 

 Untergang der Plesiosaurier ist ebenso wie der der Ichthyosaurier 

 und der Mosasaurier ein unaufgeklärtes Problem. Überhaupt bietet 

 die Frage nach dem Aussterben der Arten ein Problem der Palä- 

 ontologie, das zu den wichtigsten der noch zu lösenden Fragen ge- 

 hört, welche die historischen Ereignisse der Lebewelt betreffen und 

 die keineswegs nach einem und demselben Schlüssel zu lösen sind. 

 In manchen Fällen scheinen klimatische Veränderungen in Ver- 

 bindung mit dem durchgreifenden Wechsel der Umwelt die Ursache 

 des Aussterbens gewesen zu sein; wir konnten es als wahrscheinlich 

 hinstellen, daß der Untergang der großen, wasserbewohnenden 

 Sauropoden mit der zunehmenden Trockenlegung der von den 

 Sauropoden bewohnten Gebiete zusammenhängt und in anderen 

 Fällen konnten wir zeigen, daß jene Formen, welche sich den ge- 

 änderten klimatischen Verhältnissen nicht anpassen konnten, sich in 

 irgendeinem geschützten Winkel der Erde als „Reliktformen" zu 

 erhalten vermochten, wenn er ihnen dieselben Existenzbedingungen 

 wie die ursprüngliche Heimat bot; andere Typen paßten sich den 

 neuen Verhältnissen an und formten sich um. Bei Meeresbewohnern 

 ist ein so durchgreifender Wechsel der Lebensverhältnisse, wie er 

 zu wiederholtenmalen die Bewohner der verschiedenen Lebens- 

 gebiete des Festlandes betroffen hat, kaum anzunehmen; freilich 

 haben wir auch für gewisse Lebensgebiete des Meeres durchgreifende 

 Veränderungen anzunehmen und eine derartige Umwälzung hat z. B. 

 in den Meerestiefen beim Einbrüche der Eiszeit stattgefunden, als 

 das Kaltwasser von den Polen her in die großen Meerestiefen ein- 

 drang und dabei die voreiszeitliche Tiefseefischfauna gänzlich ver- 

 nichtete. In den oberflächlichen Schichten des Meeres sind dagegen 

 solche Umwälzungen der Temperaturverhältnisse und der gesamten 

 Lebensbedingungen kaum anzunehmen; die heutige Verbreitung der 

 Riffkorallen zeigt, daß sich zwar die Zonen der warmen Meere be- 

 deutend gegen den Äquator zu verschoben haben, daß sie aber hier 

 diesen sehr empfindlichen Tieren noch immer eine Heimstätte zu 

 bieten vermögen. Wir werden annehmen müssen, daß die Meere 

 der mesozoischen Periode im allgemeinen viel wärmer gewesen sind 

 als heute und daß in den Breiten, in denen die fossilen Meeres- 

 reptilien gefunden werden, heute keine Lebensmöglichkeit für sie 

 bestehen könnte, weil die Temperatur des Wassers bedeutend niederer 

 geworden ist; aber dieser Temperaturrück gang kann nicht die Ur- 

 sache des Aussterbens der verschiedenen Meeresreptilien gewesen 



