dans l'hérédité. 55 



garder par des naturalistes, au nombre desquels il 

 faut compter Buffon lui-même, comme des sortes d'andro- 

 gynes, ou d'êtres doués du pouvoir d'engendrer par eux- 

 mêmes et sans copulation. Il était cependant impossible de 

 douter de leur accouplement; mais cet accouplement 

 paraissait de leur part un acte fantastique et inexplicable, 

 puisqu'ils semblaient tous également dépourvus ou pour- 

 vus des deux sexes. Les observations minutieuses de Bonnet, 

 en 1740, substituèrent, sur ce point, le fait à l'apparence. 



Il saisit un petit, aussitôt sa naissance, et le condam- 

 na à un isolement absolu; ce puceron, quoique vierge, mit 

 au jour, sous ses yeux, quatre-vingt-quinze petits : il prit 

 un de ces petits qu'il séquestra de même, et il obtint 

 ainsi, sans le concours d'aucun mâle, cinq générations 

 successives de pucerons dans l'espace de cinq semaines: 

 l'habile naturaliste ne s'arrêta pas là : il agit à l'égard des 

 pucerons de la cinquième comme de ceux de la première 

 génération, et le fait se répéta jusqu'à la neuvième. Mais 

 le voile n'était encore qu'en partie soulevé : d'où pouvait 

 provenir cette fécondité ainsi limitée à un nombre fixe de 

 générations? 



Contrairement à tout ce qu'on avait écrit de leur an - 

 drogynie, Bonnet se convainquit de la distinction des 

 sexes parmi ces petits êtres ; il constata chez eux le fait de 

 l'existence des mâles et des femelles, comme on avait 

 reconnu, bien avant lui, le fait de leur accouplement. 



Mais quel en pouvait être l'usage, chez des insectes qui 

 se multipliaient ainsi, sans son secours? 



La recherche de ce point obscur de la question con- 

 duisit Bonnet à une hypothèse, et à une découverte : il 

 découvrit qne pendant toute la belle saison, tous les pu- 

 cerons étaient vivipares ; que tous alors mettaient au jour 



