dans l'hérédité. 23 



murer à part soi : « Quelle frayeur ils vont avoir à 

 « la maison , lorsque nous allons nous arrêter et qu'ils 

 « verront cette personne morte dans la voiture (1). » 

 Un prince, Charles- Auguste, grand-duc de Weimar, le 

 comble de bienfaits : il lui donne, dit-il (2), ce que les 

 grands ne donnent guères, sympathie, loisir, confiance, 

 champs , et maison. Ce bienfaiteur, ce prince effacé dans 

 l'ami, meurt subitement. Goethe était à table, il recevait 

 ses amis : le bruit court de bouche en bouche ; on hésite 

 longtemps avant de l'en instruire, tant ses amis craignent 

 qu'il ne tombe terrassé par ce coup de foudre. Goethe 

 reçoit cette nouvelle, rapporte Henri Blaze, avec cet im- 

 passible sang-froid qu'il opposait, comme un mur d'acier, 

 à tous les événements imprévus de nature à troubler 

 l'équilibre normal de son existence. « Ah! c'est affreux ! 

 « dit-il, parlons d'autre chose. » Et le dîner continua. 



Tout en faisant la part du calcul, dans ce soin extrême 

 avec lequel il évitait toute impression violente , ajoute 

 l'Essai dans lequel nous puisons ces détails, il faut dire que 

 cet instinct prodigieux de la conservation personnelle, cette 

 volonté ferme de ne jamais intervenir, se trouve aussi dans 

 le caractère de sa mère; à cet égard , Goethe renchérissait 

 bien un peu sur la nature, mais on doit convenir que la 

 femme énergique et puissante à laquelle il devait le jour 

 lui avait transmis avec son sang cet esprit d'impassibilité 

 souveraine qu'il avait fini par ériger en système. — La 

 mère de Goethe, lorsqu'un domestique, une servante, en- 

 trait chez elle, lui posait ceci pour première condition : 

 « Si vous apprenez qu'un événement affreux, désagréable, 



(1) Henri Blaze, Essai sur Goethe et le second Faust, p. 114. — Dans le 

 Faust de Goethe, traduction complète. Paris, 1840. 



(2) Dans la seule pièce de vers qu'il ail adressée au duc de Weimar. 



