SUR LES MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX. 773 



maleficarum devint, pour ainsi dire, la torche des bûchers 

 où l'on jeta, par centaines de milliers, les victimes, Sprenger 

 prescrivait, dans ce terrible livre, comme partie essen- 

 tielle de l'interrogatoire, de demander aux témoins, de 

 demander aux sorciers, quels étaient leurs parents, et de 

 leur poser toujours la question : s'il était des condamnés 

 au feu, pour cause de maléfice, ou des membres suspects 

 de ce crime, dans leur famille : « Si ex sua consanguinitate 

 aïiqui, propter maleficia, fuissent dudum incinerati, vel 

 suspecti habiti (1). » La raison qu'il en donne est, que 

 les sorciers dévouent leurs enfants'aux démons, et que, 

 communément, la sorcellerie a infecté la race entière. — 

 Et la torture suivait logiquement la même voie que 

 l'interrogatoire ; de l'accusé elle allait aux pères, ou aux 

 enfants. Dans la procédure d'Alison Pearson, on attacha 

 sa fille, à peine âgée de neuf ans, sur les chevalets, et on 

 appliqua cinquante coups sur la plante des pieds de son 

 jeune fils (2). Que d'exemples du même genre! le lieu 

 même d'origine comptait parmi les preuves, comme la 

 parenté; et l'on doit regarder comme un progrès de voir 

 Del Rio n'accorder à cet ordre d'indices d'autre valeur 

 que celle de présomptions légères (3). Le célèbre Agrippa 

 de Nettesheim est, peut-être, dans ces temps effroyables, le 

 premier et le seul qui ait eu le courage d'attaquer et de 

 braver, au nom des dogmes chrétiens, cette doctrine si 

 atroce dans ses applications et alors érigée en théorie 

 pénale. Lui-même nous raconte, dans un chaud épisode, 

 la lutte qu'il soutint, sur cette question de vie et de mort 

 pour une pauvre femme, contre un inquisiteur, et le 



(1) Sprenger, Maliens maleficarum, 3 e part. — (2) Revue britannique, 

 nouvelle série, t. I, p. 33. — (3) Del Rio, Disquisilionum magicarum 

 lib. V, sect. iv, p. 725. 



