778 de l'action de la loi de l'hérédité 



l'absence de ses maîtres, voilà que tout à coup, à la vue 

 d'un couteaulaissé sur une table, la pensée de couperle cou 

 de son nourrisson, qu'elle tient sur ses genoux, s'empare 

 violemment d'elle ; et en même temps qu'elle sent ce même 

 mouvement particulier dans l'estomac, une sorte de gar- 

 gouillement et des bouffées de chaleur vers la tète , il lui 

 semble qu'une voix lui dit qu'elle est forcée de tuer l'en- 

 fant. Épouvantée de cette tentation horrible, elle fuit, le 

 couteau en main; se débarrasse de l'arme; conjure inutile- 

 ment la cuisinière de prendre, un instant, sa place auprès 

 de ses enfants; remonte près d'eux; et cherche dans le 

 chant, dans la danse, dans le sommeil, un refuge contre 

 l'idée qui l'obsède. Mais , à peine endormie, elle s'éveille 

 en sursaut, avec la même idée devenue irrésistible. Heu- 

 reusement qu'à ce moment la porte s'ouvre, et que la vue 

 de la mère de l'enfant et de sa sœur, qui couchent dans la 

 même chambre qu'elle , lui rend un instant de calme ; 

 mais , à peine rendormie d'un sommeil agité , l'horrible 

 idée du meurtre la ressaisit de nouveau et la maîtrise au 

 point qu'elle réveille la belle-sœur du professeur S...; se 

 plaint, sans rien expliquer, d'être tourmentée de pensées 

 effroyables , et passe la fin de la nuit , se parlant à elle- 

 même, dans une sorte de délire où l'on distingue les mots: 

 Grand Dieu ï quelles horribles, quelles affreuses pensées ! 

 — Mais c est ridicule, affreux, épouvantable ! — Et elle 

 s'informe avec anxiété de l'enfant, demande s'il est vrai- 

 ment auprès de sa mère, l'appelle d'une voix tendre, jus- 

 qu'à ce qu'après avoir pris un peu de camomille , elle 

 s'endorme vers les six heures du matin. Le délire homicide 

 la ressaisit au réveil, et ne céda qu'à l'usage d'une potion 

 prescrite, vers les cinq heures du soir, pour disparaître 

 enfin, définitivement, dans un dernier accès, suivi de l'a- 

 veu complet de cette épouvantable impulsion au crime. 



