DE l'iNNÉITÉ ET DE l' HÉRÉDITÉ. 891 



sèment, à une autre race ou à une autre espèce ; il lutte, 

 comme elles, à chaque génération, avec des quantités ou 

 des fractions de lui-même de plus en plus minimes, contre 

 des unités de plus en plus nombreuses de types différents, 

 et il est manifeste qu'ils doivent nécessairement finir 

 par l'absorber. 



Ce n'est jamais que l'affaire d'un nombre variable, sans 

 doute, mais toujours limité, de générations. L'expérience 

 nous offre même quelques éléments pour fixer cette limite. 



Le premier de ces éléments est le chiffre de la durée 

 ordinaire des familles, carrière de succession de tous les 

 éléments du type individuel : 



11 résulte des recherches de Benoiston de Châteauneuf , 

 sur la durée des familles nobles de la France (1), c'est-à- 

 dire des familles qui tiennent le plus à leur généalogie, 

 et qui, pour échapper à la ruine de leur nom, n'ont reculé 

 devant aucun moyen légal, substitution, divorce, ma- 

 riages répétés deux, trois et quatre fois, en cas de stérilité 

 ou de naissance de filles, légitimation des enfants na- 

 turels, etc. 5 il résulte, disons-nous, de ces recherches, 

 que, malgré l'emploi de tous ces moyens, la durée nomi- 

 nale de ces familles, en France, est, pour les plus vivaces, 

 à peine de trois siècles. 



Supposons, un instant, que cette durée nominale soit 

 une durée réelle : elle nous représente, au plus, quinze 

 générations. Or il n'existe pas une seule famille où la 

 succession d'aucun des caractères du type individuel at- 

 teigne à cette limite. 



Dans les conditions où les familles se trouvent, les 

 races, les variétés elles-mêmes n'y atteignent pas. 



(1) Annales d'hygiène publique et de médecine légale, 184G, t. XXXV, 

 p. 27 et suiv. 



