DE LINNÉ1TÉ ET DE L'HÉRÉDITÉ. 893 



moyenne, dont la nature se sert, à cette fin, dans tout le rè- 

 gne animal, est de quatre générations(l); et, si l'on con- 

 sidère qu'il est rare et très-rare que la succession des traits 

 originaux du génie des familles, formes, inclinations, 

 défauts ou qualités, se propage au delà (T. I, p. 590), 

 nous croyons prolonger cette mesure moyenne à sa der- 

 nière limite, en lui fixant, pour terme ordinaire, l'inter- 

 valle de la sixième à la septième génération. 



Mais cette limite, elle-même, n'a d'autre valeur que 

 celle d'un fait empirique, ou du résultat le plus général ; 

 elle n'est point une règle. 



Toute règle véritable s'appuie sur un principe : celle 

 de la durée de la succession, sous le type individuel, 

 comme sous le type spécifique, ne s'écarte point du prin- 

 cipe que l'hérédité, de soi, n'a d'autre limite de temps, que 

 celle propre à la nature de chaque caractère. 



La grande diversité des caractères du type individuel 

 soumis au transport séminal, peut donc déterminer d'é- 

 normes différences dans la durée commune de leur 

 propagation, et elle en détermine, en effet , de très- 

 graves : 



I. Les plus fondamentales découlent de V origine des 

 phénomènes transmis : ceux qui se forment d'eux-mêmes 

 dans la génération, qui sont, en d'autres termes, d'ori- 

 gine innée ou congéniale, chez l'être, et ceux qui sont, 

 chez lui, d'origine acquise, c'est-à-dire qu'il ne doit qu'à 

 l'influence de causes postérieures à l'instant où il reçoit 

 la vie, n'ont pas la même durée de succession séminale. 



Tout caractère inné ou de l'institution médiate de la 

 nature, dans la procréation, tend à se maintenir dans 



(1; Bomare, ouv. cit., 1. 1, p. 511. 



