PALEONTOLOGIA E PALEOGEOGRAFIA 55 



di riduzione dalle forme fossili alle forme vi- 

 venti, è facile comprendere, cioè, che tale ridu- 

 zione è soltanto possibile approssimativamente 

 e per alcuni caratteri soltanto. E facile quindi 

 cadere in errore nel comparare le forme dei dif- 

 ferenti continenti; più facile è l'errore nel ge- 

 neralizzare e nel voler trovare identità di forme 

 nei vari continenti, come comunemente si pra- 

 tica dai paleontologi di tutti i paesi. Ciò prati- 

 camente diremo meglio e con esempi dei Pri- 

 mati, di cui dovremo occuparci di preferenza 

 per il nostro oggetto particolare; e già qualche 

 esempio è stato notato. 



Paleontologi come Osborn e Matthew credono 

 di stabilire che fino all'eocene inferiore non si 

 trovano che forme animali di tipo arcaico in 

 America del nord e in Europa, e che dall'eocene 

 inferiore incominciano le forme di tipo moderno, 

 le quali non si fanno derivare dalle prime, perchè, 

 secondo lo stesso Osborn, quei mammiferi ar- 

 caici avevano un cervello molto piccolo e non 

 potevano svilupparsi in forme superiori. Io mi 

 fermerò a tre di tali forme dette arcaiche di 

 mammiferi placentari, cioè a Condylarthra, Creo- 

 donta e Insectivora, benché di quest'ordine sia 

 dubbio che se ne trovi nell'eocene basale, se 

 se non si eccettui, per l'America del nord, il 



