VI INTRODUCTION. 



Ce n'est pas que des esprits hardis ne s'aventurent 

 à mettre à tout moment l'une à la place de l'autre 

 et, dans leur impatience de devancer le temps, ne 

 courent tous les hasards de ces substitutions. De là , 

 tant de systèmes, tant d'interprétations prématurées 

 des faits, auxquels les faits résistent, et qui, dans 

 l'impuissance de se les soumettre, les mutilent ou les 

 nient. 



Mais l'élasticité latente des questions triomphe de 

 ces violences : elles ressortent vierges de ce lit de Pro- 

 custe où on les a tordues, pour revenir au point où 

 le système les a prises, plus insolubles encore et plus 

 rebelles à toutes les explications, malgré les tentati- 

 ves , aussi longtemps que l'heure de la seconde épo- 

 que n'est pas encore venue. 



L'heure de la seconde époque n'arrive que lorsque 

 celle de la première passe : non pas qu'il faille at- 

 tendre l'instant où la question des faits est épuisée ; 

 la question des faits ne s'épuise jamais ; ils se conti- 

 nuent, ils se renouvellent sans cesse. Le moment 

 d'élection delà théorie a d'autres signes certains. 



Ce moment est celui où l'on voit que les faits qui 

 se suivent et s'entassent s'obscurcissent eux-mêmes; 

 où la diversité, la multiplicité de leur succession em- 

 barrassent l'esprit plutôt qu'elles ne l'éclairent; où 

 l'observation et l'expérience à leur tour impuis- 

 santes ou contradictoires ne se suffisent plus ; où 

 de toutes parts, enfin, le premier besoin qu'on 



