INTRODUCTION Vil 



éprouve à la vue de ces matériaux épars, et de ces 

 fragments sans nombre et sans lien du problème, est 

 celui de ce lien mystérieux qui échappe, est celui de 

 cet ordre qui ne se montre pas, est celui du système 

 universel de lois auquel ils se rapportent. 



Une des plus importantes branches de la chimie , 

 la chimie organique, en est là de nos jours, affaissée 

 sous le poids de ses propres richesses, et perdue jus- 

 qu'ici, sans fil conducteur, dans le dédale infini de 

 ses expériences et de ses découvertes. 



C'est le point où, dans les sciences physiologiques, 

 nous avons rencontré la question du rapport de la 

 nature physique et morale de l'être à celle de ses au- 

 teurs : l'obscur et grand problème de l'hérédité. 



Nous renvoyons plus loin à traiter de l'importance 

 de la question en elle-même, et de ses connexions 

 avec l'ensemble des sciences physiques et morales (1 ) ; 

 nous ne voulons ici qu'esquisser à grands traits cet 

 état d'apparente insolubilité où nous l'avons trouvée. 



I. Malgré le laps des siècles qui se la sont trans- 

 mise, malgré les matériaux accumulés sur elle , le 

 point de fait s'est plutôt obscurci qu'éclairci, depuis 

 l'Antiquité. 



Expérimentateurs moins exercés que nous, mais 

 observateurs vrais, et au plus près des choses, quand 

 ils se bornent à voir, les anciens ont connu tous les 



(i) Voiries Prolégomènes, p. 1 à 20. 



