2 TRAITÉ DE LHÉRÉDITÉ NATURELLE. 



civile et politique, devant d'immenses besoins, devant 

 d'indicibles souffrances, les esprits, entraînés par la puis- 

 sance des choses à de formidables problèmes , de ques- 

 tions en questions et d'abîmes en abîmes, tombés pour 

 ainsi dire jusqu'à la première pierre de l'édifice social, 

 scrutent dans tous ses rapports avec les sciences morales 

 le fait de la famille, voilà que par un mouvement qui 

 semble indépendant complètement du premier, dans les 

 sciences physiques, devant d'autres douleurs, devant 

 d'autres abîmes, le même problème revient et, sous une 

 autre face, la même question se pose. 



Nous disons à dessein la même question : car, si di- 

 verse qu'elle semble, selon ses aspects, aux regards super- 

 ficiels qui s'arrêtent aux surfaces, aux regards plus pro- 

 fonds qui vont jusqu'aux principes, le principe est le 

 même et son unité telle que la philosophie ne la peut 

 méconnaître, sous une diversité qui n'est que celle des 

 objets auxquels elle s'applique, celle des circonstances où 

 on la considère, et celle des points de vue nécessairement 

 distincts des sciences à la lumière desquelles elle se produit. 



Parmi tant de problèmes si complexes et si graves, qui 

 se rattachent à un fait d'un ordre si élevé, il en est un 

 surtout qui semble de nature à plus vivement remuer les 

 deux ordres de sciences et où cette unité éclate , pour 

 ainsi dire, avec le plus d'évidence et le plus de clarté : 

 cette question radicale, la première, la plus haute, celle 

 dont les autres relèvent, et dont la solution domine leur 

 solution, comme elle la précède, c'est le fait constitutif 

 de la famille elle-même, la question primordiale de l'hé- 

 rédité. 



De tout temps agitée, et toujours à résoudre, jamais 

 elle n'a peut-être, dans les diverses sphères de l'intelli- 



