4 TRAITE DE L HEREDITE NATURELLE. 



apparaît comme fait de nature ; sous l'autre, elle apparaît 

 comme fait d'institution. 



L'hérédité de nature est celle des éléments et des ca- 

 ractères physiques et moraux de notre existence. Nous la 

 nommons de nature parce que la nature est son unique 

 principe et qu'elle ne relève que des lois de la vie. 



L'hérédité d'institution est celle des droits et des biens. 

 Nous la nommons d'institution parce que, au contraire de 

 l'autre, elle tire son origine de la société et suit les lois de 

 l'État. 



Mais ces deux faits sont-ils indépendants l'un de l'au- 

 tre, et n'existe-t-il point de subordination ni de concor- 

 dance entre eux ? 



Si l'on ne répondait à une pareille question qu'avec les 

 opinions des jurisconsultes et des philosophes, on serait 

 dans un extrême embarras de conclure ; elles sont con- 

 tradictoires, et l'on se retrouverait aussitôt en présence 

 des deux théories qui se sont produites sur l'origine pre- 

 mière de la société : l'une qui prétend ne voir en elle que 

 la nature, l'autre, ne voir en elle que la convention. 



Mais si nous consultons la grande voix des faits, cette 

 voix nous répond que l'hérédité d'institution, quel qu'en 

 soit le principe, est, comme la société dans l'espèce hu- 

 maine, un fait général : qu'il est de tous les temps, qu'il 

 est de tous les lieux. 



Nous n'avons pas besoin d'une autre réponse : le prin- 

 cipe générateur de toute convention qui prend un carac- 

 tère d'universalité et de permanence est toujours la na- 

 ture : et, de l'instant où l'on retrouve, dans l'institution 

 de l'hérédité, ce même caractère, nous ne nous bornons 

 pas a dire : il existe dans ce grand phénomène un rapport 

 d'origine entre la nature et l'institution : dans notre foi 



