DE L INSTITUTION DES ETRES. Zô 



loppement d'une question incidente , c'est à ce point de 

 vue nécessaire d'époque que nous nous placerons, c'est-à- 

 dire à celui où, à moins de nier tout commencement des 

 choses et des êtres sur le globe, la fécondité vierge de la 

 force primordiale ne peut faire doute pour personne. 



La génération spontanée, dans ce sens, se réduit à cette 

 formule: 11 y a eu une époque, ou plutôt une période, où 

 les êtres existants sur la surface du globe y ont été produits. 



Nous ne nous demanderons point par quel mécanisme: 

 ce serait retomber dans le plus insoluble de tous les pro- 

 blèmes : nous ne réveillerons pas non plus la question en- 

 dormie dans les langes de la philosophie, et que Macrobe 

 et Plutarque (1) nous montrent si débattue dans l'anti- 

 quité : Si la production des germes a précédé la production 

 des êtres, ou la production des êtres, celle des germes; 

 par l'une ou par l'autre voie, le miracle est le même : nous 

 nous retrouvons toujours devant une création ; et dans 

 cette merveilleuse embryogénie, au delà de l'enfantement 

 dont les entrailles du globe racontent jusqu'à la marche 

 et la succession (2), il n'y a qu'une question que la science 

 de nos jours nous permette de nous faire : A l'image de 

 quels types les êtres animés ont-ils été conçus et sculptés 

 en quelque sorte dans les flancs de la matière, ou, d'après 

 quel principe de composition, la nature les a-t-elle engen- 

 drés tout vivants des corps inorganiques? 



Nous sommes ici forcés de nous interroger sur le mode 

 d'agir de la nature en nous-mêmes. 



Il n'y a pour nous que deux procédés de possibles, il 

 n'y en a que deux d'intelligibles, dans la conception et 



(1) Voy. Symposiaques, liv. II, probl. III. 



(2) G. Cuvier, Discours sur les révolutions de la surface du globe, 5» 

 édit., p. 109-114. 



