68 DE LA LOI D'IMITATION 



Or, l'uniformité plastique se rencontre, à un premier 

 degré, dans l'organisation de chacune des quatre grandes 

 classes de l'animalité ; chacune d'elles nous représente 

 une unité première dans laquelle se résolvent toutes les 

 diversités, toutes les oppositions et tous les contrastes de 

 variétés des ordres, des familles, des genres, des espèces 

 qu'elle renferme. 



Il y a, sous diverses nuances et à divers degrés, une 

 analogie d'existence plastique entre les vertébrés. 



Il y a , sous diverses nuances et à divers degrés , une 

 analogie d'existence plastique entre les mollusques ; 



Une analogie d'existence plastique entre les arti- 

 culés ; 



Une analogie d'existence plastique entre les zoophytes : 



Et cette analogie est , dans chaque embranchement du 

 règne animal, l'identité constitutive de chaque classe. 



Au delà de la classe, cette uniformité primordiale 

 existe et se particularise à un second degré dans la simi- 

 litude ou dans l'identité constitutive de l'ordre; au delà 

 de Y ordre, à un troisième degré, dans la similitude ou 

 dans l'identité constitutive de la famille, au delà de la 

 famille , dans l'identité constitutive du genre; au delà du 

 genre enfin, dans la similitude ou dans l'identité consti- 

 tutive de Y espèce. 



L'imitation est donc, elle est et elle agit primordiale- 

 nient et sous ces mêmes rapports et dans ces mêmes limites, 

 comme principe formateur et loi ordonnatrice des carac- 

 tères plastiques de l'animalité : aussi indépendante dans 

 son origine, de l'empire des circonstances, que la loi d'in- 

 vention naturelle des êtres, aussi antérieure qu'elle à 

 toute influence, relativement seconde, de la génération, 

 elle est au sein de chaque classe, elle est au sein de chaque 



