DE LA PREMIÈRE PARTIE. 81 



force première, soit que nous considérions les monuments 

 fossiles, systèmes d'une époque finie de l'existence, soit 

 que nous considérions les monuments actuels de l'anima- 

 lité, types présents et vivants d'une époque postérieure 

 de la création, et que la création n'a plus sur notre globe 

 l'énergie de produire, soit que nous considérions les ébau- 

 ches dernières qui émanent encore immédiatement d'elle, 

 partout, dans le monde des êtres, partout sous l'une et 

 sous l'autre forme de la vie, partout dans le mécanisme et 

 dans le dynamisme de l'organisation, nous retrouvons 

 deux ordres inverses de caractères : les premiers qui pro- 

 cèdent du principe du divers, les seconds qui procèdent 

 du principe du semblable. 



Maintenant, ces deux principes sont-ils essentiellement 

 un seul et même principe ? 



C'est l'occasion de revenir, et dans le seul but de faire 

 ressortir ici les points qu'il nous importe de mettre en 

 lumière, sur le grave débat engagé de nos jours entre 

 Geoffroy Saint-Hilaire et Georges Cuvier. 



Vaste et profond penseur, Geoffroy Saint-Hilaire est 

 amené par l'instinct de son génie synthétique, sur les 

 traces d'un grand nombre d'esprits supérieurs, Aristote, 

 Speusippe (1), Buffon, Daubenton, Camper, Yicq d'Azyr, 

 à reporter en quelque sorte de lui à la nature l'impression 

 d'unité qu'il a reçue d'elle : recevant cette impression 

 dans l'étude des êtres, et de leur type, et de leur plan, et 



(1) Speusippe, neveu de Platon, avait composé un ouvrage en dix livres 

 sous le titre ^tcckôyot twv izepl ryv 7rpayp.aT£tav oy.oia>v, où il s'attachait 

 à faire ressortir le semblable, dans tout ce qu'il pouvait connaître de la 

 nature et où il s'efforçait de déterminer la ressemblance des espèces d'a- 

 nimaux et des espèces de plantes. — Diogen. Laert. IV. V. et Ritter, 

 Histoire de la philosophie, torn. II, p. 393. 



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